唐代詩人皮日休曾經這樣評價過大運河：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多?”意思是：“儘管人們都說隋朝滅亡是因為大運河的開通，但是它至今還發揮了很大作用。如果沒有隋煬帝在大運河乘龍舟遊玩，他修築大運河的功績可以和大禹媲美。”
隋朝大運河示意圖
我認為皮日休的評價還是很中肯的。
從政治上來看，大運河的開通是鞏固隋朝封建政權的需要，通過運河直抵江淮，加強了統治者對南方的控制和東都洛陽與南方的聯繫。
從經濟上來看，江南地區經過六朝人民的辛勤勞動，成為了富庶的地區。關中和河洛地區的物質不足以供應隋朝中央政府的需要，必須從南方轉運，陸路運輸，運輸量小，費用又高，利用舊河道開通運河是最好的選擇。物資流通成本的下降極大的促進了貿易的發展和經濟的繁榮。
從文化上來看，大運河的開通把中原文化帶到了北方和南方，也把北方草原遊牧文化、南方魚米桑茶水鄉文化帶到了中原，實現了中華文化的多元化、互補化和共繁化。
從軍事上來看，由於隋煬帝發動了對高麗的戰爭，需要運輸大量軍隊和軍需物資，利用河道運輸快速便利。
從個人因素上看，開通運河也與隋煬帝本人貪圖遊玩享樂，有直接聯繫。
隋煬帝楊廣
楊廣在滅南陳的戰役中擔任總指揮，勝利後充分領略了江南的秀美景色和繁華風物，流連忘返。當皇帝之前還有所收斂，懂得隱忍，登基後其貪圖享樂、好大喜功的性格就暴露出來了。隋煬帝綜合考慮各方面的因素，特別是有利於自己享受，於是大運河開通了。
原本當皇帝享樂享樂也無可厚非，修大運河本是工作享受兩不誤的事。但是，楊廣錯就錯在太急功近利上了，派了個執行力挺強的酷吏麻叔謀主管修河，強制天下15歲以上的丁男都要服役，共徵發了360萬人。同時又從五家抽一人，或老，或少，或女子，擔負供應民工的伙食炊事。另外隋煬帝還派出了五萬名彪形大漢，各執刑杖，作為督促民工勞動的監工。因為勞動負擔很重，監工督責太急，所以不到一年，360萬民工死者竟達250萬。以致民怨四起，失去了民心，四方起義叛亂不斷。
最後是運河修好了，隋煬帝終於如願以償的乘龍舟去江南巡遊了，可是天下也大亂了，各地起義風起雲湧。最終隋煬帝在巡遊途中被其最信任的大臣所害，算是客死他鄉吧。隨後有著開皇之治的隋王朝不久就滅亡了。成為歷史上有名的短命王朝。
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