1895年，大清帝国全权代表大臣李鸿章和日本首相伊藤博文唇枪舌剑的进行谈判。但是谈判桌之外的战场上，大清早已溃不成军。与其说是谈判，还不如说是一场宰割。日本击败北洋舰队，占领辽东半岛，兵锋直指山海关，形势已经非常紧张了。
日本坚持必须赔款三亿两白银，以及割让台湾、辽东半岛，李鸿章想尽办法表示实在办不到。到了第三轮谈判，一名日本刺客伤到了李鸿章脸颊，这位已经62岁的老者，险些丢了性命，鲜血直流。正是因为这样，日本方给大清王朝减免了一亿两白银，签订了屈辱的《马关条约》，台湾割让给了日本。
晚期的大清王朝已经腐烂不堪，靠一人之力很难力挽狂澜，但是李鸿章却是一个心怀大志之人。
甲午一战让李鸿章之前为清政府所有的努力都化为烟灰，短暂的中兴中断了。
1900年，八国联军攻入北京，慈禧仓皇出逃的路上想起了李鸿章，只有李鸿章能够救大清！于是赶紧把李鸿章由两广总督重新调任为大清国封疆大臣中的最高职位：直隶总督兼北洋大臣。
那年的10月11日，李鸿章抵达北京，曾经繁华一时的帝都京城，已经变为一片焦土，圆明园被付之一炬，洋人到处烧杀掠夺，无恶不作，堂堂京城竟像地狱一般。
这哪是来谈判啊，简直就是羊入虎口啊。联军照会李鸿章和庆亲王，联军提出了谈判的六项基本原则，首先大清必须先满足这些“原则”才有得可谈：
惩办祸首；
禁止军火输入中国；
索取赔款；
使馆驻扎卫兵；
拆毁大沽炮台；
天津至大沽间驻扎洋兵，保障大沽与北京之间的交通安全自由。
这是赤裸裸的干预中国内政、压榨中国人民、撤防不就是让中国彻底失去抵抗之力吗？李鸿章此时已经70多岁了，这一气就生病了。
日复一日的谈判让李鸿章的身体每况愈下，终于病倒了。西方列强担心再也没有第二个人能跟他们谈判，于是张口就要10亿两白银，李鸿章不得已又拖着病体，利用西方各国都想独占中国的矛盾心里，周旋于空隙之间，力求降低清政府的损失。
此时的中国早已是满目疮痍，破败不堪，但是以张之洞为首的清流派，坚决抵制在这份合约上签字，高喊爱国，坚决抵制列强侵犯。此时可能只有李鸿章明白，一旦再起战事，黄河以北势必陷入一片火海，列强会群起瓜分中国的。
1901年1月15日，李鸿章和庆亲王代表大清国在“议和大纲”上签字。
此时的李鸿章已经开始咳血了，1901年9月7日，李鸿章代表大清国与11国签订了中国近代史上著名的不平等条约《辛丑条约》，在这份文件上，李鸿章将“李鸿章”三个字签成了“肃”字的模样，这三个字挤在一起，即虚弱无力，又辛酸悲苦，一如即将走尽生命尽头的李鸿章一样。各位看客们，你们觉得应该怎么样评价李鸿章呢？
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