叶赫那拉.慈禧太后是中国封建王朝的历史上最后一位女性统治者。她一生经历了从1840年到1900年帝国主义侵略中国的五次战争。其中的三次，她都是作为清王朝的实际最高统治者主导了战争的决策。在几十年的政治生涯中，慈禧眼睁睁地看着大清王朝因为闭关锁国而日益衰落的现实，她不得不开始转变自己的思维，开始学着和西方人打交道，学习西方的一些先进经验。但是一开始，她对西方的照相和画像技术尤为讨厌，完全不能接受。
慈禧为什么那么讨厌西方的照相和画像技术呢？原来在照相技术一开始传入中国的时候被人们认为是污巧之物，会摄人魂魄。再加上慈禧本身对画像及其厌恶，认为只有死人才会有画像，所以她坚决不允许别人为她照相和画像，甚至看到别人画像也会十分愤懑不满。当时的珍妃是光绪帝最为宠爱的妃子。她生性活泼开朗，不拘礼节，而且对西方的照相技术和画像尤为喜欢，常常拿着照相机在宫中随处照相。这可激怒了慈禧太后。
慈禧对这个不守规矩的妃子简直是恨入骨髓，她不顾光绪的反对，毅然颁布懿旨废除了珍妃，并把她打入冷宫，永远不能和光绪见面。后来慈禧还觉得这样不解恨，竟然命令太监李莲英将珍妃推入井中杀死。慈禧太后的凶狠和专断由此可见一斑。但是凡事都有例外，即使毒辣如慈禧一般，竟然也有怜惜疼爱不舍得惩罚的人，更令人意外的是，这个人竟然是一个混血儿!她就是裕庚之女裕德龄。
德龄公主照片
裕庚曾任曾任清王朝驻日本、法国特使，并在留法期间和一位法国女子结婚，育有二子二女。其中德龄便是他的大女儿。德龄从小在西方长大。她聪明伶俐，学识渊博，年纪轻轻就已经精通了八国语言，且对各国的风土人情有很深的了解。1902年冬，裕庚任满回国，被慈禧赐为太仆寺卿。后来慈禧听说了裕庚女儿的事情，便把德龄和其妹妹容龄召进宫中作为御前女官和翻译。17岁的德龄从此便开始了自己漫长的两年深宫生涯。
初见慈禧，德龄对这位清王朝的实际最高统治者当然是十分好奇和仰慕的。但是令她万万没有想到的是，慈禧见了她却是满面笑容，喜不自胜，完全没有别人所说的那种架子，这也让她对慈禧有了新的认识。在随后的生活中，她常常作为慈禧的陪同和翻译随慈禧参加各种活动。聪慧的德龄虽然常年生活在国外，但是对中国的文化礼仪却仍十分精通，而且她十分善于揣摩慈禧的心意，常常都能做出让慈禧惊喜的事情来，因此也深得慈禧喜爱。
德龄的聪慧和坦诚让久在深宫，听惯了官话谎话的慈禧越来越离不开了这位从西方来的小姑娘。慈禧和德容的心也贴的越来越近。在慈禧心里，已经把德龄当作了自己的女儿，她甚至还册封她为德龄公主。距离的拉近也让曾一度十分排斥西方文化的慈禧对西方的技术和文化逐渐产生了好奇和喜欢。在德龄的耐心劝说下，慈禧竟然破天荒地同意了让西方的画师为自己画像，而且慈禧的这幅画像最终还参加了美国的圣路易斯世博会，让西方人能够有机会一睹这位清王朝太后的尊容。
美国女画家凯瑟琳.卡尔绘制的慈禧画像 现存放于美国华盛顿国家博物馆
之后的慈禧似乎思想完全打开了，她不再排斥照相和众多的西方技术，这也是今人能够看到慈禧的众多照片的原因之一。然而，在逐渐的接触中，德龄渐渐了解了清王朝的真实面目：专制的慈禧，绝望的光绪，争锋斗气的后宫家眷，迂腐不堪的八旗官僚。这让习惯了自由的德容公主感到压抑痛苦不堪。1905年三月，德容公主借父亲离世而离开皇宫去了上海，后来又嫁给了美国人撒迪厄斯·怀特，从此再未回过皇宫。
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