三国末期，曾经战火纷争的汉末乱世随着魏蜀吴三国的建立而稍微有了好转，三个国家开始专心发展自己的内政。魏、蜀两国连年来不断开战，而吴国则坐山观虎，专心于国家内部的发展。孙权称帝后，致力于江南经济的恢复，同时，对困恼吴越地区多年的百越进行剿抚山越同行政策，吴国境内一派生机勃勃。可惜孙权晚年过于反复，在立孙和为太子之后，又宠幸鲁王孙霸，导致了吴国将近八年的“二宫之争”。党争令到吴国许多重臣被贬或被杀，连镇守荆州的大都督陆逊都被卷入这场是非而气愤猝死，吴国开始呈现衰败的气象。
孙和、孙霸
孙权去世前，鉴于“二宫之争”的混乱，于是废黜孙和，赐死孙霸，立幼子孙亮为后继者。孙亮继位时年仅十岁，主少则国疑，孙亮先后为诸葛恪、孙峻、孙綝所挟制，大权旁落。孙綝是吴国宗室，吴武烈帝孙坚的弟弟孙静的后人，为人好大喜功，嗜好以杀人立威。早在“两宫之争”时就杀孙亮姐姐朱公主孙鲁育，控制孙亮后，大权在握便铲除异己，先杀骠骑将军吕据和大司马滕胤，后废掉不听话的孙亮，立孙休为帝，继续执掌朝政。
三国末期，魏蜀吴都出现过被权臣操纵的傀儡皇帝，蜀国有诸葛亮为“尚父”，魏国有司马三父子专政，吴国则有孙峻、孙綝的操作。因诸葛亮深受儒家思想熏陶，又有感刘备知遇之恩，对刘禅事事制约却也是恪守为臣之道，蜀国才未出现像另外两国一样严重的情况。而魏国司马家，废曹芳，杀曹髦，逼曹奂，曹魏末三帝的下场可以说是三国君主中最凄惨的了，尤其是曹髦，本想励精图治，奈何人力不能胜天意，死的极为惨烈。至于吴国，面对孙氏兄弟无君犯上的行径，虽然会稽王孙亮有心夺权，却因做事不密而被废，前车之鉴历历在目，孙休继位后，为重夺大权，对待孙綝的态度就不得不加倍小心谨慎。
孙休
公元258年，孙休继位，当年就封了孙綝为丞相、荆州牧，孙綝至此掌握内外大权，权势如日中天。孙休很明白，欲使其灭亡，必先使其疯狂，他对孙綝的性格看的很准，让其权势膨胀，获得一人之下的地位，以孙綝残暴愚钝的性格，肯定会得罪很多内外官员，而这些官员就是自己的反击力量了。孙休一直对孙綝言听计从，并把孙綝比作霍光，称其为“肱股之臣”，孙綝开始放松对孙休的戒备，在朝堂上出言不逊，对孙休也多加训导，百官愤慨，欲杀孙綝。不过孙休认为时机未到，又担心孙綝的亲信众多，要是他突然被杀，则难免会出现乱事，要慢慢的把孙綝的权力收回来，孙休在封孙綝为丞相后，再封孙恩为御史大夫、卫将军、中军督，开始分化孙綝的军权，孙綝不思其意，继续做他的“白日梦”。
孙綝在孙休的“退让”下，终于露出了破绽。一次，孙綝与张布喝酒，眼花耳热后，竟说出当初废孙亮，迎孙休的拥立之功，更说出自己可能必须再次做出决定的大逆之言。张布听后，面不改色，奉承迎合孙綝的话，酒宴散后，张布连夜入朝将此事告诉了孙休，但此时孙休还是认为时机未到，将张布之言搁置一旁，第二天早朝若无其事，并多次赏赐孙綝。孙休本人虽然年轻，但其心计城府之深，极像孙权，他忍让孙綝，就是要他人心尽失，为自己夺回吴国大权铺平道路，在赏赐孙綝的同时，开始接触张布和丁奉，秘密商议大事。
丁奉、张布
在经过数个月的忍气吞声之后，孙休终于下定决心。十二月八日的时候，宫内会惯例举行“腊祭”的时候，这是古人每逢腊月时就要围猎，用捕获的动物来祭祀祖先，不过这次孙休要捕猎孙綝这只猎物，用孙綝的人头来祭吴国列祖和天下臣民。当天，孙綝因之前的妄言开始担忧，而孙休又赏赐了众多财务，更让其心虚不已，借口身体有病，不去“腊祭”。但孙休怎能放过这千载难逢的机会，连派数十拨使者去请，言语之间客气尊敬非常，又令孙綝疑惑丛生。孙綝推辞不掉，但也留了一个心眼：让家人在自己赴宴之时，在府内放火，到时孙綝就可以趁机脱身回家了。
孙綝前来赴宴着实令孙休意外，在宴会上，孙休一直压抑住自己的情感，对孙綝还是和以前一样大加赞赏，孙綝也太过大意，竟然一点疑虑也没有。宴会过半，孙綝府中传来大火的消息，孙綝立马起身告辞，孙休笑说不行。孙綝仗着亲兵在旁，竟想强行离席，此时时机已到，孙休威严正色，张布、丁奉立马命左右近卫将孙綝捆绑起来，孙綝这时才发觉，自己已中了圈套。孙綝或许是酒劲未消，头脑不清，或许是本身就愚昧无知，竟把自己带来的，就和自己近在咫尺的数千亲兵给忘了，连忙请求把自己流放交州，做奴赎罪，孙休怒道：“当初为什么不让吕据、滕胤流放交州，做奴赎罪”。把孙綝斩首示众，当场豁免了其同谋者，于是部众都跪地谢降。孙休以雷霆之势，兵不血刃地平定了操纵吴国两朝的孙氏兄弟之乱，其手段之高，行动之快，可列在三国能君之列。
孙休智擒孙綝
孙休平定孙綝，有其策划的努力，也有其幸运的眷顾，若孙綝当时想起自己身旁的亲兵，则鹿死谁手，还犹未可知。孙休运气这一点比高贵乡公曹髦要好得多，曹髦在与贾充一战中，本来已经胜利在望，可惜的是贾充还保持着清醒的头脑，蛊惑成济刺死曹髦，最后转败为胜，司马家才得以保全。孙休继位，励精图治，对内铲除孙綝，对外援救蜀国，重视教育和农桑，稍微恢复了吴国在孙权执政前期的生机气象，后世评价其为“守文之良主，东吴之贤君”。
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