中國象棋，又叫“象戲”，大概起源於戰國時期，是中國傳統的博弈遊戲。中國象棋的發明眾說紛紜，有很多種說法。
但有很多人疑惑中國象棋的起源時期，並沒有火藥的存在，更別說有“大炮”，象棋中為什麼有棋子被命名為“炮”呢？ 又是怎麼來的？
有人認為中國象棋經歷了時代的變化，到宋朝才有了“炮”。也有人認為“炮”是根據投石機而演變的。
戰國時期《孫臏兵法》有提到投石機，並廣泛運用：“飛石十二斤，為機發，行二百步”。
到了三國時期，一代梟雄曹操改良了投石機，可謂當時技術的一大進步。原本投石機是固定式的，使用完之後需要拆卸，再次使用時需要重新組裝，而且很費時間，經過曹操的改良，在投石機的基礎上增加設底座，底座兩邊增加了輪子，可隨處移動。
到了隋唐時期，就不斷提升投石車的規模，唐代也開始有投石車的部門，專門規定投石車規格，投石車的尺寸、材料或者投石車的“彈藥”都有嚴格的規定。
《新唐書》記載，公元617年，李密攻打長安城，命令製造三百架投石機。到了五代，投石機技術進一步發展，開始結合燃燒物一起使用，各類投石機在戰爭中作用更大，攻守雙方都利用投石機來較量。
據《唐書》記載，以機發石為攻城，號將軍炮。所以那時的炮字還是"石"為偏旁的“砲”,拼音“pào”。
“炮”其實就是中國古代的投石車。
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