一说起清朝，大家一般都会想到那段屈辱的历史，并且会总结出一大堆的原因，“闭关锁国”就是其中之一。那么清朝真就完全的闭关锁国吗？非也，历史的真相要远比我们想的复杂。
闭关锁国，主要针对的是清朝的海外贸易政策。而然，在近三百年的清朝历史上，海外贸易政策并非铁板一块，主要经历了三个阶段，而且每个阶段都完全不同。
第一阶段，是从顺治初年到康熙二十二年（1683年）收复台湾这段时间
清朝从顺治帝开始，便多次颁布禁海令，在沿海地区实行海禁，并将沿海居民迁往内地，史称“迁界”。当时海禁主要出于两个方面的考虑：一来沿海多贼寇，出于百姓安全考虑；二来是为了对付占据东南沿海的南明势力，孤立据守台湾的郑成功。
第二阶段，是从康熙二十三年（1684年）到乾隆二十二年（1757年）
康熙二十二年，台湾纳入了清朝的版图，次年的七月，康熙便下令开放海禁了，设海关，定关税，海上贸易一片繁荣的景象。不过期间曾有过短暂的南洋贸易之禁，主要是在康熙五十六年，由于“愚民私聚吕宋、噶喇吧而盗米透漏”，害怕本国商人出南洋勾结海盗，所以这才又实行海禁的。
不过禁令虽不准本国商人出海，但还是允许外商来华的。一直到了雍正五年，禁令才重新被解除。这段时间内，清廷的国门是较为开放的。
第三阶段，就是从乾隆二十二年（1757年）到后来1840年的鸦片战争。
乾隆二十二年，清廷决定停止厦门、宁波、定海等港口的贸易，洋船只允许在广东停泊交易，不准再入浙江海口。这就是我们常说的“标志着全面闭关锁国政策时代的开始”。此后一直到道光一朝，又陆续出台了很多这方面的禁令，对商品交易、商船出海和洋商活动等都加以了限制。
所以，有专家就指出，清朝初年所采取的海禁政策，其实只有短短的40年，仅占鸦片战争前期清朝统治时间的25%左右。而反观明朝，其海禁政策则要占据整个统治时间的72%左右。而大家对明清两朝海外贸易政策的评价，却明显有褒明贬清的倾向。
这其中估计有很大一部分是因为鸦片战争失败的缘故。
据不完全统计，有清一朝中国对外开放的港口数量曾一度达到100多个，对外贸易长期活跃，商品出口数逐年增长，贸易额比宋代、明代都要有所发展。
除了列入官方记载的贸易情况之外，清朝的民间贸易也十分的发达。中国东南沿海历来有“船不通则财用竭，米不足民多菜色，故忧在外洋”的说法，即便是在康熙海禁时期，闽粤各省的沿海百姓为了生计，“走险窃出”一直都没有停止过，开海之后，贸易更是络绎不绝。
清朝是否闭关锁国，其中很重要的一点，那就是对乾隆二十二年以后，广州一口通关的认识。确切地说，广州并非当时唯一的通商口岸，所谓的“洋船只允许在广东停泊交易”，其实主要针对的是欧美各国。
乾隆二十年以后，英国等外国商人逐渐“舍粤趋浙”，希望避重就轻，停泊宁波，就近交易。乾隆担心宁波会变成第二个澳门，所以这才慢慢从限制到不许洋船停泊浙江。至于南洋其他国家，清廷依旧还是准许其在闽、粤两省贸易的，另外，“只许在广东停泊交易”只是限制外国商人进来，中国商人依旧还是可以从四个海关出海贸易的。
不可否认，清朝在对外贸易中一些限定中外商人贸易的措施，在某种程度上确实阻碍了海外贸易的发展，比如“本国商人出洋三年不归，不准再回原籍”、“只许乘载五百石以下船只往来行走”、“禁商贩米出洋，鼓励洋米进口”等等，但这并没有减弱清代中国与世界的紧密联系。
18世纪中国的国家机器和官僚体制，主要依赖白银的大量输入才得以正常运转，平均每年流入中国的白银约在180-768万两。这些白银主要来自于拉丁美洲，大量使用拉美的白银，使得中国日益卷入世界经济。
有关学者指出，19世纪初的拿破仑战争和拉丁美洲独立运动，引起了全球白银供应量的减少，白银减产进而刺激了印度鸦片对中国的输入，再加之中国茶叶、丝绸等在世界市场的萧条，最终导致清朝爆发银贵钱贱的危机，进而引发一系列的社会动荡。
最终，酿成了中国三千年未有的大变局。
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