公元234年，諸葛亮最後一次出兵祁山，行軍於五丈原。也許是預感到他將不久於人世，他給哥哥諸葛瑾寫了一封信，說“瞻兒現在已經八歲了，非常聰明可愛，但我害怕他太早成熟，將來難成大器”，信中充滿了對兒子諸葛瞻的關切。不久，諸葛亮病逝。
諸葛亮死後，劉禪並沒有像《三國演義》中描寫的那樣，為諸葛亮操辦隆重的葬禮。劉禪不僅自己沒去，而且嚴禁百官前去弔唁。同時，劉禪廢除了丞相這一職位，左右分權制衡朝政，開始親政。
雖然劉禪對諸葛亮的態度有些不公道，但對於他的兒子是很不錯的。八歲的諸葛瞻承襲了父親的爵位，成為蜀漢最大的“官二代”。擁有如此光環，諸葛瞻的從政生涯可謂平步青雲：
17歲娶公主，授予騎都尉，掌管禁軍；18歲擔任羽林中郎將（比騎都尉高一級）；26歲擔任侍中（劉禪的內臣秘書，費禕和董允曾擔任過此職位）；33歲為尚書僕射（最高行政長官的副官），加軍師將軍（諸葛亮曾經擔任過的官職）；34歲，擔任衛將軍（掌管禁軍宿衛），和董厥共同執掌尚書檯政務，統領國事。
34歲的諸葛瞻位極人臣，難能可貴。劉禪這樣提拔他，一來是看在諸葛亮的面子，二來，則是希望諸葛瞻能夠為國出力。可是諸葛瞻和他父親相比，資質要平庸許多，而當他統領國事的時候，距離蜀漢滅亡僅有兩年時間，蜀漢積攢了許多問題，留給諸葛瞻的時間非常之少。
263年，鄧艾偷渡陰平，直逼成都。諸葛瞻率軍在綿竹阻截鄧艾，大戰一觸即發。眼看戰事吃緊，諸葛瞻仰天長嘆“吾內不除黃皓，外不制姜維，進不守江油，吾有三罪，何面而反？”言畢，與兒子諸葛尚以身殉國，血染沙場。
諸葛瞻臨死前說的這句話，所嘆息的三件事，正說出了蜀漢滅亡的原因。
後主寵信黃皓，使得內政烏煙瘴氣，作為統領國事的諸葛瞻非常清楚，但他沒有能夠除掉黃皓；262年，姜維北伐失敗。諸葛瞻與董厥認為姜維連年征戰，窮耗國力，於是向劉禪上表，要求剝奪姜維的兵權，但是沒有成功。姜維得知後，索性就待在了沓中種地，再也沒有回過成都，由此造成了成都防備空虛；最後率領軍隊與鄧艾決戰，卻沒有聽取黃崇的建議，喪失先機，綿竹被突破，成都就危在旦夕了。
這三件事，哪怕諸葛瞻能做好一件，蜀漢就還會延續，不至於這麼快就滅亡。而他正如諸葛亮所預料的那樣，是個難成大器之人。無能無力的諸葛瞻只能以死證明，保全諸葛氏的名節。
諸葛瞻戰死後，鄧艾下令割下陣亡蜀漢軍士的首級，在戰場堆積成“京觀塔”，用來炫耀武功震懾蜀漢殘存勢力。最終，劉禪向鄧艾投降，蜀漢滅亡。而在劍閣的姜維卻沒有救援諸葛瞻，後來率領軍士突圍到郪縣，向鍾會投降。
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