从18世纪60年代开始，世界资本主义进入了大发展时期，英国工业革命的发生，是人类历史上生产力的一次伟大变革，质的飞跃，是资本主义制度战胜旧的生产关系，确立其对世界统治地位的决定性因素。这场工业革命首先发生在英国，是英国资本主义制度确立、经济发展的必然结果。一方面，英国资产阶级革命后，资本主义制度基本确立为工业革命的发生提供了前提条件；另一方面，英国资本主义长期发展和积累，在资本、劳动力、生产经验和市场等方面为工业革命的发生提供了必要条件。这场工业革命的特点是机器大生产代替了手工生产。从1765年“珍妮纺织纱机”的出现开始，发明机器的技术革新首先在棉纺织业展开。另一个特点是1785年瓦特对蒸汽机的改过把人类带入蒸汽时代。19世纪以后，工业革命由纺织业延伸到交通运输业，蒸汽火车、蒸汽轮船开辟了人类交通运输的新时代。采煤、冶金等行业也开始了工业革命，一个新的资本主义生产组织形式——工厂出现。1840年前后，英国率先完成工业革命，成为世界上第一个工业国家，一个“真正近代意义上”的强国。为英国成为资本主义世界的霸主奠定了经济基础。18世纪末，工业革命扩展到欧美其他国家，法国、美国、德意志、沙俄和日本陆续开始和完成工业革命，为这些国家的资本主义战胜旧的生产关系、进一步发展创造了条件。正如马克思、恩格斯所说：“资产阶级，由于一切生产工具的迅速改进，由于交通的极其便利……它按照自己的面貌为自己创造出一个世界。”工业革命对世界的影响是巨大的、前所未有的。它由生产技术的革命发展为一场深刻的社会革命。在生产力极大提高的作用下，资产阶级队伍壮大了，对社会的改造也深入了。自由竞争资本主义时期开始了。工业革命使社会结构日益分裂为资产阶级和无产阶级两大阶级，并成为近代社会具有决定性的两大对立阶级。工业革命使世界东西方关系发生重大变化，造成东方从属于西方的局面。总之，标志着生产力进步的工业革命开始了资本主义世界一体化的历史进程。
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