在中国，如果要问最有名的凶杀案，可能有人会说南大碎尸案、白银连环凶杀案等等所谓的“十大凶杀案”。要问最有名凶案通缉犯，前几年的周克华也许算一个。因为现在移动信息技术的发达，使得新闻消息传播迅速，再加上周克华案件性质确实恶劣，气焰确实嚣张。不过，跟一百多年前英国的开膛手杰克相比，已经被击毙的周克华，还算不上入流。
在1888年8至11月之间,英国伦敦东区的白教堂一带出现了一个恐怖的连环杀手,他手段残忍,至少连续杀害了5名妓女,这些妓女都被弃尸街头、肢解和开膛破肚。伦敦媒体给凶手起了一个外号叫“开膛手杰克” ,之所以称他为杰克,是因为这名大胆的凶手以杰克的名字给伦敦的警局寄信示威。“开膛手杰克”的大名迅速在伦敦传开之后,引起了极大的社会恐慌,伦敦警方予以了高度的重视,被怀疑是“开膛手杰克”的人迄今为止至少已有140多个,但他们最终都因证据不足而无法定论,这个案件也始终没有告破。但是, “开膛手杰克”却通过媒体、摇滚乐等现代信息的传播,成为一种奇特的大众文化,至今依然为人们所熟知。因为当时，英国伦敦是世界的政治、文化、经济、金融中心，在这里发生的一切，都会很快传遍整个世界，甚至据说在当时已经是晚清的中国，开膛手杰克都已经是街谈巷议的人物。
还有人认为“开膛手杰克”可能是外来移民,他之所以在当地作案,正是向本地人示威。因为作为世界的中心，伦敦有大量的外籍人员居住。当时伦敦地区的英国人对犹太人极为反感,这种说法提出之后,更增添了他们对犹太人的厌恶情绪,但“开膛手杰克”的身份却没有得到验证。牵涉到本案中的人员众多,一些知名人物也成了人们怀疑的对象,比如英国作家刘易斯,卡罗尔、维多利亚女王的孙子艾伯特·维克多、印象派画家沃尔特·西克,还有英国首相丘吉尔的父亲伦道夫·丘吉尔。这些人物竟然能和“开膛手杰克”联系在一起,实在是匪夷所思,但这样的一种联系也仅限于一种猜测,根本没有有力的证据证明。只能说明，当时的英国老百姓，已经有了很强的八卦意识。
时至今日, “开膛手杰克”凶杀案已经过去一百多年,想必真凶也早已化为一堆枯骨,但人们对于该案的探索却从未停止,一些专家仍希望通过自己的研究来解开这一悬案。2006年,澳大利亚的生物学家伊恩·芬德利对“开膛手杰克”寄给警方的信件重新进行了研究,他在这些信件上发现了少许的血迹和皮肤细胞,而且这些血迹和皮肤细胞来自同一女人。于是有人推测, “开膛手杰克”很可能就是这个女人,但这个女人的身份则不得而知。同年,英国电视台也开播了一档解说“开膛手杰克”的节目。在这档节目中,来自英国警方的侦破专家劳拉·理查德根据相关文献所描述的“开膛手杰,克”的特征,描绘出了他的一幅模拟画像。根据劳拉的分析, “开膛手杰克”作案时的年龄应该是25至35岁,身高为1.65至1.70米,体格强壮。但除此之外,劳拉也不能确认“开膛手杰克”的真实身份。
百余年来,这些“无关痛痒”的研究和推测,吊足了人们的胃口,倒是南非的历史学家查尔斯·昂瑟朗更为直接,他明确指出了“开膛手杰克”的真实身份,认为“开膛手杰克”就是南非约翰内斯堡的一名黑社会头目约瑟夫·斯利维尔。根据查尔斯的分析,约瑟夫曾在伦敦的白教堂区出现过,而且他的身份是一名皮条客,他有作案的动机,也有作案的可能。查尔斯还提到约瑟夫喜欢争论,时常做一些恶作剧,他曾多次使用化名给报社写信,这些都和“开膛手杰克”十分相似。
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