70多年前，在捷克有個名叫卡雷爾的劇作家寫了一出科幻劇《洛桑的萬能機器人》。這大概是“機器人”這個名詞最早的出典了。劇中說有家名叫洛桑的公司製造了一批名為“羅勃特”的機器人，用來取代工人。
機器人不吃不喝，不要工錢，幹起活來不知道什麼是累，所以也不要休息，產品的質量一絲一毫都不會有差錯。
這樣一來，老闆把所有的工人都統統“炒了魷魚”。工人們恨死了機器人，就合謀要把它們搗毀。不料，工人們還沒來得及動手，機器人卻事先得到了情報。它們怒不可遏，立即組織起來，推選出自己的領袖，不僅消滅了想要搗毀他們的工人，而且遷怒於所有的人，最後竟把人類也消滅了。它們總算還有良心，只留下一個人，那就是設計它們的工程師。最後的結局是，這些機器人居然取人類而代之，做了地球的主宰。
當然，“機器人”在當時只是一種幻想，但幻想的產生則源於現實生活中的某種需要。其實，人類在很久以前，就嘗試著製造一種人形的機械裝置，讓它代替人來做某種工作了。
相傳在3000年前，西周穆王手下就有一個名叫偃師的巧匠，能用木頭和青銅製造可以代替舞伎歌舞獻藝的仿真“伶人”。
“伶人”舞姿翩翩，一招一式都如真人一般，看得周穆王瞠目結舌，讚歎說：“人之巧，不可與造化同功乎？”意思是說，人的聰明和才能，簡直和神一樣啊！在《三國演義》中，我們也可以讀到諸葛亮製造“木牛流馬”的傳說。如果說，“伶人”是傳說中中國古代人造的機器人，那麼，“木牛流馬”則是機器牛、機器馬了，不過它們的製造原理是一樣的。如此說來，中國古代除了造紙術、火藥、指南針和印刷術這四大發明外，還得加上第五大發明——機器人。可惜，我們祖先的這些傑出創造只見於傳說，無情的歷史塵埃淹沒了他們應該享有的榮譽。
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