挚国为夏商古国，任姓，传说是黄帝曾孙帝喾（kù）的后代奚仲所建封国，关于奚仲，最有名的就是“奚仲造车”的故事。传说是他造出了世界上第一辆车，《墨子-非儒》记载：“
古者羿作弓，伃作甲，奚仲作车，巧垂作舟。”类似“奚仲造车”的传说许多权威史籍中都有所记载。奚仲因此得到夏王禹的赏识，被任为车正，主管造车之事，之后又将薛地（今山东枣庄市薛城区）封于他，薛国应该是挚国的母国。《左传·定公元年》有记载：“薛之皇祖奚仲，居薛以为夏车正。奚仲迁于邳，仲虺居薛，以为汤左相。”意思是薛国祖先奚仲，当初居住在薛地担任夏朝的车正，后来夏朝将奚仲改封邳地（以今江苏邳州市为中心的广大地区，北接薛地），而薛国由奚仲嫡系后人仲虺继承，当时已经到了夏朝末年，夏桀残暴，商汤兴起，仲虺看转时机投靠了汤，成为商汤的右相（左相为伊尹），助商灭夏后，继续世袭薛国。到了商朝中期商武丁时，薛国子孙又出了个叫祖伊的人，祖伊帮助武丁“中兴商朝”，被武丁再封于薛。据《世本》记载：“祖伊七世孙成，徙国于挚，更号挚国。”按记载，挚国应该是祖伊七世后裔从薛国分裂出去的一个封国，至于何种原因“徙国于挚”，就不得而知了。
“挚”字从手，执声，“执”的甲骨文为“人的双手被锁在一个木枷里”，意为“拘押”，后来引申出“执行”等词义。“执”加“手”之后，“拘押嫌犯”的本义就消失了，同时意义发生了变化，衍变成“握持、驾驭”之意。或许这跟当时挚国造车的事有关，车辆需要人来驾驰，而且驾驰车辆行驶当中必须高度冷静、认真对待，故“挚”字又引申出“诚恳”、“真挚”、“挚友”等词义。
挚国的地望经权威考证，在今河南平舆县一带。从这个“舆”字可以看出，此地名就跟“车辆”有关，薛国子孙从夏到商世世代代管理造车事业，挚国定国后，也不例外。上世纪七十年代末，考古工作者在河南平舆境内挖崛出挚国古城遗址，经考证为商代旧址，说明祖伊后裔“徙国于挚”至少在商朝晚期。
挚国最让它声名远播的除了造车，还有它跟周王室非同寻常的关系。挚国曾出了一个非常了不起的女子，叫太任，司马迁在《史记•外戚世家》中对她这样评价：“周之兴也以姜嫄及太任。”这个“太任”就是指当时商末的挚国公主，因为她嫁给了西部刚刚兴起的周国国君季历，生下了周文王。《史记•周本纪》记载：“季历娶太任……生昌，有圣瑞。”周文王名字为什么是“昌”？估计跟出生时现“圣端”有关。“昌”在汉字解释中即兴旺兴盛之意，可见季历夫妇对姬昌寄予的厚望，而对后人来说，就是因为太任生了昌后，歧周开始逐渐强盛。所以《诗•大雅•大明》中对太任称颂讴歌，千古传颂：“挚仲氏任，自彼殷商，来嫁于周，曰嫔于京。乃及王季，维德之行。”意思是挚仲后人任家女子太任，来自殷商，远嫁到周朝，在京都当了王季历的新娘，王季和太任一起推行德政。
可见这位挚国公主太任是非常贤慧能干的，曾扶助丈夫为周朝打下根基，后来生下姬昌，更是被人传颂，将她视为贤德聪慧之化身，无疑将她的贤名与后来周王室的兴盛联系在了一起。而且《列子·母仪传·周室三母》中说她在怀孕期间“目不视恶色，耳不听淫声，口不出敖言，能以胎教”，因此，太任又被认定为中国有史记载的实施胎教的首位母亲。
关于挚国的结局，《后汉书·郡国志》记载：“平舆有挚亭，故国，姬姓。”而唐代《元和姓纂》上又说：“周文王第十子晡季食采于沈，今汝南、平舆、沈亭，即沈子国也。”原来，西周之初，周文王最小的儿子季载受封聃国（在今河南开封东北部与山东定陶县以西范围，见聃国篇），到了东周初期，聃国分裂出去一个沈子国，就在平舆，也就是挚国故地。这就是说，挚国在东周之初成了季载后裔的封国。
挚国退出历史舞台后，留下了挚姓，但这个姓氏人较少。
文/堰风
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