说起这张作霖这个名字，许多人心中都会浮现出那个身着军装的八字胡形象，一个黑白通吃，盘踞东北的“东北王”，为人处世极为老练。的确，要说张作霖的为人，还真有点类似于三国之中的孙权，他可以巧妙地穿插、权衡于各大势力之间，还能立于不败之地，用现在的话说就是“人精”。
在张作霖人生的53年时间里，虽然有叱咤风云、如鱼得水的后半生，但也有艰难和卑微的前半生。他13岁那年便负案在身，导致他一直到26岁之前，基本都一直是绿林身份。
张作霖小时候并没读过什么书，只上了几个月的私塾。十三岁那年，其父亲被一伙赌徒给打死，张作霖为父报仇，却因为走火误伤人命，而后过起了一段时间的逃亡生活。六年后，他投奔宋庆麾下，加入清军。次年清军移防，张作霖退役当了一年兽医，期间还娶了当地地主家的女儿赵春桂为妻（元配）。一年后“投身”绿林， 一直到八国联军侵华后，才被收编，开始了他的军旅生涯。这便是张作霖的出身和27岁前的经历。
而他后来如何权俄、日、清，乃至北洋政府之间，一步步壮大到“张大帅”这个过程，想必大家都耳熟能详了，这里篇幅有限，暂且不提。
然山外有山，人外有人，即使是这样一位“人精”，也一样有被刁难的时候。在张作霖雄踞东北期间，在东北南方的朝鲜半岛早已沦陷（日占），日本人得陇望蜀不知满足，继而又虎视中国东北，屡屡向张作霖提出各种“要求”，但张作霖总能巧妙回绝，不予合作。
再一次酒会上，日本一位名流人士便向借机让刁难一下张作霖。他知道张作霖绿林出身，不识多少字，便极力请求张作霖为其赏字。张作霖也是酒过三巡，自然不怯，抓笔就写了一个大大的“虎”字，然后题款回席。岂料身后各酒桌上却传来哂笑之声。
或许是当局者迷，旁观者清，张作霖虽然表情镇定，但他的随从却看的明白。于是便细声对张作霖说：“大帅，您写的这个‘手墨’的‘墨’字，下面少了个‘土’，变成了‘黑’了。”听到这话后，张作霖却瞪眼怒骂道：“马那个巴子，我还不知道‘墨’字咋写？那对付日本人，手不黑能行吗？这叫‘寸土不让’！”只一句话便将尴尬的处境完美化解。
此话一出，在场的中国人无不拍手叫绝，而正等着看笑话的那些人则是哑口无言，一时语塞，嘲笑声戛然而止。而后，张作霖酒桌上机智应对“手黑”和“寸土不让”的故事在东北广为流传。
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