项梁之死的两个最大受益者，即楚怀王和宋义
楚怀王树立以自己爲中心的领导班子，接收了军队的指挥权；宋义由于少了项梁的压制而一跃成爲楚国的上将军。
完成对内的整理后，楚怀王向外发声了，让他国都晓得：如今楚国不再是以项梁爲首，我才是一把手，而楚国也正式成爲反秦阵营的盟主。
作爲盟主，赵国有难，楚国当然伸以援手，楚怀王派出宋义、项羽和范增北上救赵。
自从张楚政权攻取关中之后，秦国便增强了关中，此时没有谁敢打关中了，除了项羽。或许是项梁死后项羽急于担起项梁的担子，或急于表现本人，项羽向楚怀王自动请缨西进取关中之地。但因项羽有些剽悍暴戾，相对无法独自委以重担，因而楚怀王回绝了项羽西进的恳求，让他作爲宋义的副将。
不只如此，楚怀王还把攫取关中的重担交给了沛公刘邦，如此一来，项羽心里必定不满。 也正是这样，埋下了项羽对楚怀王和宋义二人的不满，也由此生出了项羽与刘邦之间的嫌隙。 以此爲背景，当宋义率领军队驻扎在安阳近五十天按兵不动时，项羽怒了。 开始项羽还建议宋义要在赵国毁灭之前抢渡黄河，结合被困巨鹿城内的赵国部队里应外合，必能大破秦军；而宋义却想坐收渔翁之利，待赵国耗费秦军力气之后趁机痛打落水狗，将秦一举歼灭。
宋义以为：论在战场上比拼蛮力，或许我不如你项羽；但要论谋略战术，你项羽还不成气候。
项羽只能忍，但宋义怕项羽不服管束，又下令：凡不服军令者斩！弦外之音就是：你项羽敢不听话我就敢拾掇你，我是有尚方宝剑在手的。但是对项羽这样的人，你对他来硬的，他就比你更硬。所以，他彻底怒了…… 俗语说：一个巴掌拍不响。就在项羽想除掉宋义时，宋义还真就给了项羽这个时机。
楚国北上救赵是在冬天，由于天气，军队的后勤补给呈现了问题。军队的兵士们短少粮草被服，而宋义却整日在帐内有酒有肉，过着暖和如春的日子。如此失军心的做法惹起军队的怨怼和不满。终于有一天，项羽以朝见宋义爲名，进入帐内取了宋义的首级。
在项羽先斩后奏的计策之下，楚怀王将上将军的地位“还”给了项羽。
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