這部劇講述的就是一個四合院的日常生活，郝蕾在劇裡面扮演的是一個心地善良的寡婦秦淮如，她的丈夫早早的就去世了，留下了三個孩子還有一個老婆婆，在吃喝都有問題的年代，秦淮如沒有哭哭啼啼的賣慘，而是帶著三個孩子和院子裡善良的廚子鬥智鬥勇，今天蹭點兒吃的，明天蹭兩塊錢，日子雖然過的辛苦，可是卻又有點小滋味在裡面。
四合院裡住著的人不像居民樓裡，雖然大家都是上下樓，可以一道防盜門就把情誼隔斷了，四合院是那種誰家有事別家都會幫一把的地方，例如秦淮如家裡困難，易大爺就不時的給她兩斤棒子麵讓她度過難關，婁曉娥再不願意跟院裡的人來往，看見秦淮如家有困難也會幫上一把，這不僅僅是鄰里之間的情誼，更是那個時候的純樸的人心。
郝蕾所飾演的秦淮如並不僅僅是個心地善良的寡婦，郝蕾用精湛的演技演繹出了一個能把一大家子托起了的女人的心機和籌謀，為了能從許大茂那兒要來幾個饅頭給孩子吃，她可以跟許大茂開風流的玩笑。為了讓孩子不捱餓她努力跟傻柱搞好關係，她知道傻柱心地善良，她說幾句好話，孩子們可能就會有一頓肉吃。那個時代的寡婦跟誰走近一點都會被人說閒話，可是秦淮如沒辦法，她還有一家子人要養活。
秦淮如的一生中滿滿的都是無奈，她喜歡善良的傻柱，可是她不敢說，她知道自己的擔子重，她不想拖累別人。可是她希望傻柱好，所以把表妹介紹給她，可是她心裡是不高興的，所以在表妹拒絕傻柱之後，秦淮如的表情是一種突然放鬆的狀態。好不容易向傻柱表明了自己的心意，傻柱也喜歡她，可是婆婆突然插在中間把亡夫搬了出來，終於搞定的婆婆，兒子又對傻柱產生了恨意，他們又耽誤了八年，好不容易沒有了阻礙，可是情敵又帶著傻柱的親生兒子回來了。
最後秦淮如靠著一顆真心把傻柱留在了身邊，或許她並不是一個真善美的姑娘，但是她熱忱，願意幫助別人，她心寬，願意原諒別人。她沒辦法看著院裡的大爺們沒有人給養老，也沒辦法看著傻柱在她和親生兒子之間糾結，所以她總是願意成全。
郝蕾將秦淮如的一生演繹的十分到位，她從一個需要別人施捨的弱者，一步一步變成了這個大院的當家人，這中間的坎坷和曲折，郝蕾都憑藉著她紮實的演技為觀眾展現了出來，所以即使她沒有拿到獎，但是她的演技是被大家認可的。
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