谢玄（公元343—公元388），谢安的侄子，字幼度。陈郡阳夏人，著名的陈郡谢氏大家族。父亲叫谢奕，曾任桓温的司马，谢玄自己也做过桓温的部将。他的母亲叫阮容，和阮籍、阮咸同族，也是大家族。 说起谢玄，大伙肯定熟悉其在淝水之战的辉煌事迹，那是英勇无比力挽狂澜。
芝兰玉树，大放异彩。
话说一次，谢安和他的一群孩子们再一次聚一块交谈心得。谢安语重心长问道（看上去有点严肃又有点得意）， “我家的子侄们并不一定都要出来为官参与政事，但为啥还需要你们学习知识技能呢？”一阵沉默。这真的不是好回答的问题，对那群小孩子来说，平时玩都来不及呢，还有啥精力想这人生哲学。“这就好比芝兰玉树，我们总希望它们长在自己家的庭院子里！（暗示人也是，我们总希望自己家的孩子像芝兰玉树那样茁壮成长，有能力有才华）”一句嘹亮的声音打破沉默的气氛，让原本沉默低头思考紧张的孩子们一下子抬起头朝说话的人望去。这个说话的人就是谢玄。
这一句出来，让一旁闭眼焦急等待的谢安就露出了笑容，对谢玄就是一番夸赞。后来人把芝兰玉树比作德才兼备有出息的孩子。
谢玄
建立北府兵
王夫之关于北府兵建立的论述：“ 谢安任桓冲于荆、江，而别使谢玄监江北军事，晋于是而有北府之兵，以重相权，以图中原，一举而两得矣”。桓和谢是东晋四大门阀之二，所以两者既有争权夺利的冲突，也有维护士族阶层权益的本能。
东晋所辖境土主要为荆、扬二州。 荆州位居上游，地广兵强，是防止北方南下的重要据点，设有强有力的都督府，“资实兵甲，居朝廷之半"。扬州为京畿之所在，乃立国根本。三吴及浙东是谷帛的重要基地。但是“建邺拥天子以为尊而力弱，荆襄挟重兵以为强而权轻”（读通鉴论），这种“枝强干弱”的局面，就成为荆扬之争的根源。
继督荆州的桓冲把扬州的军权让给谢安，双方互相协作，出现了“君臣和睦，上下同心”的局面。面对咄咄逼人的北方，谢安深知原来的世兵制军队腐败不堪，根本对付不了前秦的军队，于是选派“有经国才略”的侄子谢玄为兖州刺史，监江北诸军事，北镇 广陵，组建北府兵。
在太元二年（377）十月，谢玄拜建武将军、兖州刺史领广陵相、监江北诸军。《 资治通鉴》孝武帝太元二年十月载：“玄募骁勇之士，得彭城 刘牢之等数人，以牢之为参军，常领精锐为前锋，战无不捷。时号北府兵”。《晋书 刘牢之传》则对此记载较详：“太元初，谢玄北镇广陵，时 苻坚方盛，玄多募劲勇，牢之与东海何谦、琅琊诸葛侃、平安高衡、东平刘轨、西河田洛及晋陵孙无终等以骁勇应选。选以牢之为参军，领精锐为前锋，百战百胜，号为北府兵，敌人畏之”。
主要战例
太元三年八月，秦将彭超进攻彭城（今江苏徐州）。次年二月，谢玄率高衡、何谦解彭城之围。后彭超复与俱难、毛当等率秦军六万南下，围晋幽州刺史田洛于三阿（今江苏高邮西），朝廷大震。五月，谢玄复率何谦、刘牢之等解田洛之围。六月，又连续大败秦军，彭超、俱难仅以身免而北逃。
晋太元八年（公元383年），在有名的肥水之战中，谢玄、刘牢之率领的北府兵更发挥了主力军的作用。此后，北府兵乘胜北伐，先后收复今河南、山东境内黄河以南大片土地。刘牢之率领的前锋，还一度打到黄河以北的邺城。
淝水之战
晋太元十二年，朝廷征谢玄为会稽（今浙江绍兴）内史，以朱序为青、兖二州刺史，代玄镇广陵。谢玄从此失去对北府兵的领导权。此后，谯王司马怡、外戚王恭相继任青、兖二州刺史，统领北府兵。安帝隆安元年（397），王恭自京口起兵反晋，北府兵从此成为东晋统治集团内部火并的工具。次年，王恭二次举兵反晋，司马刘牢之投降朝廷，倒戈击败王恭。朝廷乃以刘牢之代恭都督兖、青、冀、幽、并、徐、扬州晋陵诸军事。刘牢之率北府兵镇京口，成为割据一方的军阀。安帝隆安三年，三吴地区爆发了孙恩起义。朝廷遣卫将军、徐州刺史谢琰（谢安子）与刘牢之前往镇压。不久，谢琰兵败被杀，刘牢之率领的北府兵成为镇压这次起义的主要力量（五斗米道起义）。
元兴元年（402）正月，朝廷以宗室司马元显为骠骑大将军、征讨大都督，以刘牢之为前锋都督，率北府兵征讨荆州军阀桓玄。三月，刘牢之投降桓玄，不久，被桓玄夺去兵权，被迫自杀。北府兵遂为桓玄并吞。三年二月，刘牢之原参军刘裕与刘毅、何无忌（牢之外甥）等联络一部分北府兵中下级将领分别在京口与广陵举兵击灭桓玄，北府兵至此被瓦解。
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