中国历史上著名的宰相不少，诸葛亮、王安石、王导等等，各有风采。但能称得上风流宰相的只有一人，谈笑间挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，以一人之力，镇住了整个天下，让权臣不敢篡逆，让敌国分崩离析。
这人就是被称为“江左风流宰相”的东晋谢安，一个比江左梅郎梅长苏更加风采照人的宰相。
谢安字安石，因为常年隐居于东山，又号东山居士，谢安隐居期间士族之中就流传着一句话“安石不出，如苍生何”，可见天下对他出仕的期待。虽然万众期待，可谢安不为所动，谢安平生志向在于归隐山林，享受生活，和他交往的也都是名僧名士，每日游山玩水，吟诗作赋。
谢安曾到临安山，坐在石洞里，面对深谷，悠然长叹：“此般情致与伯夷有何区别！”也曾与孙绰等人泛舟大海，风起浪涌，众人十分惊恐，谢安却吟啸自若。船夫因为谢安高兴，照旧驾船漫游。风浪转大，谢安这才慢慢说：“如此大风我们将如何返回呢？”船夫听从吩咐立即驾船返航。众人无不钦佩谢安宽宏镇定的气度。谢安虽然纵情于山水，但每次游赏，必带歌女同行，弹琴唱曲，极尽其乐。
谢安生于乌衣巷豪门谢家，王、谢两家是东晋最顶级的豪门，以谢安的所作所为，放浪形骸，通常是要被骂为纨绔子弟的。但谢安没有，谢安隐居隐得风流潇洒，做起官来也风流潇洒，还把风雨飘摇中的东晋治理得井井有条。
公元359年，谢万出兵北伐前燕遭遇大败，只身一人讨回东晋，随后被免为平民，谢家子弟多有牵连。为了维持谢家的地位，谢安只得放弃隐居生活，出仕为官，从此以一己之力，肩负起了虚弱的东晋。
当时的东晋，内有恒温兵权在手，随时有篡逆的可能，外有前秦苻坚虎视眈眈，风雨飘摇，人心浮动。谢安出仕后，实行“镇之以静”的方针，劝导百官，稳定朝政。不管多么紧急棘手的事情，谢安总能做得从容不迫，好像依然是在游山玩水一样，于是人心渐渐稳定。
公元373年，大司马桓温引兵入朝，在城外大摆鸿门宴，并放出口风，他这次是要“诛王谢，移晋鼎”！杀掉谢安和另一位重臣王坦之。赶去迎接的大臣们，个个吓得面如土色，谢安却神色不变，说：“晋室的存亡，就取决于此行。王坦之吓得全身冒汗，手里上朝记事用的手板都拿反了。只有谢安，一如既往，从容不迫地逼问桓温：“桓公！我听说那有道的诸侯，当为国家镇守四方，您却为什么置兵于帐后呢！”桓温一下子怔住，原本他以为已经把朝廷这些人都吓住，皇帝至少也得封他做个摄政王。但谢安的从容镇静却让他摸不透朝廷的底，半天不知如何对答。终于，桓温换上了和蔼的笑容，拉住谢安的手攀谈起来，把满朝的文武看得目瞪口呆，东晋这一场危机也终于度过。
如果说，这一回是谢安以文人的胆色和风流，挽救了东晋的话，那么10年后的淝水之战，它所左右的，就不仅仅是一个东晋王朝，而是整个天下，甚至是几千年的中国历史了。
公元377年，面对日益强大的前秦，谢安不顾众人的议论，举荐自己的侄子谢玄出任兖州刺史，负责长江流域的防守，还全力支持谢玄组建北府军。
公元383年，苻坚带着百万大军南下，声言要一举吞灭东晋。东晋一片震恐，只有谢安正定自若，指派谢玄、谢石带八万北府兵迎敌。但谢玄心里一点底气都没有，就去找谢安请示怎么打，谢安淡淡的说了句朝廷另有安排就不在出声了。谢玄又让张玄去请示，谢安却已经去山中别墅游玩了，完全没有一丝大战前的紧迫。知道很晚才游玩回来，然后向谢玄等人面授机宜。
当年十二月，谢玄和苻坚在淝水决战，谢玄大胜。捷报送到时，谢安正在，和客人下棋。他看完捷报，便放在座位旁，不动声色地继续下棋。客人憋不住问他，谢安才淡淡地说：“没什么，小辈们击败贼人了”。淝水之战的胜利让谢安的声望达到顶峰，文武百官无不敬服，但没过多久，权力声望都达到顶峰的谢安就主动退位，重新去过他的隐士生活了。
当时人们一直把谢安和王导相提并论，说他们是江左两位“风流宰相”，然而到了南朝，王导丞相的后代尚书仆射王俭却说：“江左风流宰相，唯谢安一人尔”。其实，在整个中国历史上，若论起宰相之“风流”，也没有人能出其右。这是一个“风流”到心里的人，他这“风流”，才是真正的名士风流。
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