孙承宗经略辽东之后，一时间功高权重，誉满朝野。
势力猖獗的魏忠贤，自然不会错过这个值得利用的人，魏征贤利用了各种的手段去拉拢这位封疆大吏。
但孙承宗却不为所动，他对阉党是深恶痛绝的。这就让一向专横的魏忠贤，对孙承宗怀恨在心。
在1625年。太监刘应坤在魏忠贤的委派下，到山海关犒军。其实这也是魏忠贤拉拢孙承宗的一个手段。
但孙承宗对魏忠贤一点面子也没有给，而且鄙视之意，溢于言表。
在孙承宗与后金的作战的过程中。培养了选拔马世龙、袁崇焕等一批，文武将领。
孙承宪统领军队11万。修筑关宁锦防线，他修住了大城九座，小城堡40余座。安置难民近百万。而且，还逼迫努尔哈赤退400里的，功勋卓著。
但是，在1625年的8月。让魏忠贤捉到了孙承宗一个把柄。
马世龙轻信了自后金逃归刘伯镪的话，其实刘伯镪是后金方面的间谍，派兵渡柳河，袭击耀州，结果掉进了努尔哈赤早已设好的圈套，惨败而归。
柳河之败，给了魏忠贤的阉党一个很好的借口，于是以马世龙损失670匹马，大量的甲胄物资为借口，弹劾的奏折想雪片一样飞向天启帝的御案，明着是弹劾马世龙，实际矛头却是指向孙承宗。
阉党这种无耻的手段，让孙承宗大为恼火，接连上两书称病辞职，虽然天启帝有意挽留，但孙承宗去意已决，天启帝也只好应允。
当孙承宗罢官以后，辽东的经略就出现了空缺，魏忠贤立即将自己的同党高第补上了这个缺。
这个高第，胆怯无能，而且对军事一窍不通，他达到山海关以后，做的第一件事，就是将孙承宗的所做的军事防御部署全部都推翻了。
他竟然将锦州、大渡河、宁前诸侯的守军，连同器械、枪炮一并移到关内，绵延关外的400多里土地，全部放弃了。
高第的做法引起了朝野的一片的反对之声，袁崇焕更是怒不可遏。
但袁崇焕仅仅是一个监军，而高第是兵部尚书，而且是手持尚方宝剑，他无法改变高第的决策，更何况高第的背后还有朝政的阉党为其撑腰。
但袁崇焕不甘心放弃辛辛苦苦打造出的防线，决意死守宁远，他带领一万余名官兵，孤受宁远，抵御后金。因为在这个时候，关外的城堡撤防，兵民都已经入关了。
努尔哈赤看准了明廷因为内斗而产生的自我消耗，于是又举兵入侵。
在明天启六年正月十四，努尔哈赤率领十万八旗大军，西渡辽河，直取孤城宁远。
当时的情况是，这边是十万士气高昂的八旗大军，那边是一万被朝廷弃之不顾的军队；
这边是一位积蓄了数年力量，一生没有遇到一次失败的后金国主努尔哈赤；
那边是一位孤立无援，从未参加过战争的山海关监军袁崇焕。
可以说，这是一场努尔哈赤志在必得的战争。但战争的结果，却出乎了他的意料。
于是在正月的二十三日拉开了战幕。
然而让努尔哈赤万万没有想到的是，历时四天的大战，竟然以自己的惨败而告终。
那明军为何能以孤城取胜呢？
他的策略是：第一，制定兵略，凭城固守。他汲取了辽（阳）、西（平）、广宁失守的惨痛的教训，坚决不出城野战。袁崇焕守卫宁远的要略就是孤守、死守、固守。
第二：激励士气，画地分守，他部署官兵，分城防守，画定责任。
第三：西洋大炮是一个致胜的关键。
袁崇焕在此战中，并没有使用什么出色的谋略，而纯是以勇气和意志来与努尔哈赤誓死一搏。
宁远之战后，本来投降后金的的许多汉人官吏和士兵又逃了回来，山海关外许多驻军据点再次被收复。
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