成语“口蜜腹剑”的主人公就是这个人
能让一个朝代从盛转衰，尤其是从繁荣鼎盛转向萧条战乱，李林甫在中国历史上可谓是首屈一指的大臣。
李林甫，唐朝宗室、宰相，长平王李叔良的曾孙。他早年曾任千牛直长。他精通音律，深受舅父姜皎的宠爱，开元年间改任太子中允。
726年，李林甫得到宇文融的引荐，被授为御史中丞，后历任刑部侍郎、吏部侍郎。李林甫生性阴柔，精于权谋，他和宫中的宦官、妃嫔们交情深厚，对唐玄宗的心思、举动了如指掌，每逢奏对都能符合玄宗的意旨，深得赏识。当时，武惠妃宠冠后宫。唐玄宗非常宠爱她的儿子寿王李瑁，对太子李瑛则有所疏远。李林甫通过宦官联系上武惠妃，表示愿意尽力保护寿王。武惠妃非常感激，暗中对他进行帮助。
735年，李林甫被拜为礼部尚书、同中书门下三品，加银青光禄大夫，与侍中裴耀卿、中书令张九龄一同担任宰相。当时，太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚皆因母亲失宠而有怨言，被驸马都尉杨洄告知武惠妃。玄宗闻听大怒，与宰相商议，欲废黜三子。张九龄极力劝阻，表示不敢奉诏执行。李林甫当面一言不发，退朝后却私下对宦官道：“此乃天子家事，何必与外人商议。”
736年，唐玄宗想给朔方节度使牛仙客加实封，兼领尚书。又是张九龄极力劝阻，他认为牛仙客学识不高，引起玄宗极度不悦。李林甫私下里说：“只要有才识，何必满腹经纶。天子用人，有何不可。” 唐玄宗随后就以结党为由罢免张九龄、裴耀卿的宰相之职，任命李林甫、牛仙客为宰相。李林甫被授为中书令、集贤殿大学士、修国史。后来，监察御史周子谅奏称牛仙客非宰相之才，被玄宗杖杀。李林甫趁机进言，说周子谅是张九龄引荐的。不久张九龄被贬为荆州长史。
737年，武惠妃设计陷害太子李瑛，唐玄宗听信李林甫之言，将太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚同时废为庶人，并将李瑛的妻兄驸马都尉薛锈流放瀼州。不久，唐玄宗又将三庶人赐死，时人无不称冤。七月，李林甫的同党大理少卿徐峤奏称：“大理寺监狱杀气过盛，鸟雀都不敢栖息。如今刑部判定的死刑案件，一年仅有五十八例，而且有乌鹊在狱上筑巢。”群臣都上表拜贺，纷纷称赞这是社会治安良好的缘故。唐玄宗认为是宰相的功劳，便封李林甫为晋国公。
738年，李林甫兼领陇右、河西节度使。当时，武惠妃已经病逝，东宫储位空悬。李林甫数次劝说唐玄宗，想让他立寿王李瑁为太子，而玄宗却属意于忠王李玙。他认为李玙年长，而且仁孝恭谨，勤奋好学，高力士也表示支持。同年六月，李玙被立为皇太子，后改名为李亨。
739年，李林甫又兼吏部尚书，与兵部尚书牛仙客一同主持文武铨选。
742年，唐玄宗更改官制官名。李林甫改为右相兼尚书左仆射，加光禄大夫，但却被免去兼任的节度使之职。
747年，李林甫又加开府仪同三司，获赐实封三百户。唐玄宗对他非常宠信，宫中每有御膳珍馐、远方珍味，便命宦官到他府中赏赐，以致道路相望。当时，李林甫将性格柔弱的陈希烈引荐为宰相。他在家中处理政务，百官都集聚到府前等候召见。而陈希烈虽坐镇政事堂，却无人谒见，也从不敢参预意见，只是在公文上署名而已。
随着李享太子的身份落定，拥护寿王李瑁的李林甫担心日后会有祸患，便有兴大狱动摇东宫的想法。他将目标对准李亨的妻兄韦坚，命御史中丞杨慎矜暗中窥伺其过错。陇右节度使皇甫惟明入朝献捷，见李林甫专权，曾建议唐玄宗罢免其相位，引起李林甫的嫉恨。天宝五年（746年）正月十五，李亨出宫游玩，巧遇韦坚，而韦坚则密会皇甫惟明。杨慎矜向玄宗揭发，称韦坚身为内戚，不应结交边将。李林甫便趁机诬奏，称韦坚勾结皇甫惟明，欲拥立太子为帝。唐玄宗大怒，将韦坚、皇甫惟明贬官，并命李亨休弃太子妃韦氏。宰相李适之忧惧请辞，被罢为太子少保。
同年十一月，李林甫再次发起一场针对太子李亨的冤案。当时，李享的爱妃杜良娣的父亲杜有邻与女婿柳勣不和。柳勣诬告杜有邻“妄称图谶，交构东宫，指斥乘舆”，李林甫命京兆士曹王鉷与杨国忠一同审讯。最终，杜有邻、柳勣都被杖毙，杜良娣也被废为庶人。这件事不仅牵连了朝廷重臣，就连很多地方官员也受到了波及。北海太守李邕、淄川太守裴敦复被杖毙，韦坚、皇甫惟明被赐死。监察御史罗希奭巡察地方，大肆杀戮贬谪官员，自青州一路杀到岭南。前宰相李适之已贬宜春太守，惊惧之下服毒自尽，其子李适则被李林甫命人杖杀于河南府。先天政变的功臣王琚贬任江华司马，服毒未死，继而自缢身亡。
王忠嗣和太子李亨交情深厚，担任四镇节度使，掌控河西、陇右、河东、朔方，威震边疆。李林甫担心他会入朝拜相，威胁到自己的地位，就想除掉他。747年，和王忠嗣不和的董延光进攻石堡城失利，奏称王忠嗣沮挠军计，唐玄宗龙颜不悦。李林甫趁机指使济阳别驾魏林诬告王忠嗣，称其欲拥兵尊奉太子。唐玄宗虽表示不信，但仍夺去王忠嗣兵权，并将他召回朝廷，贬为汉阳太守。
不过，李林甫虽屡兴大狱，欲离间玄宗与太子的关系，但李亨仁孝谨慎，又有张垍、高力士的保护，他的奸谋最终也未能得逞。
御使中丞杨慎矜兼任户部的时候，李林甫想引荐他的心腹王鉷为御史中丞，但杨慎矜非常轻鄙王鉷的为人，在玄宗面前极力反对，王鉷就对他怀恨在心。王鉷在李林甫的挑拨下制造流言，说杨慎矜是隋炀帝玄孙，勾结术士，密藏谶书，图谋恢复隋朝。唐玄宗大怒，将杨慎矜下狱，命三司会审。李林甫还栽赃陷害，命殿中侍御史卢铉袖藏谶书，称是在杨慎矜家中搜出。最终，杨慎矜被族灭。众大臣同情杨慎矜，咸宁太守赵奉章把李林甫的罪行二十余条写成奏章，结果罪状尚未呈上，李林甫便已知晓，命御史台将其逮捕，以妖言之罪杖毙。
李林甫大权独握，蔽塞言路，排斥贤才，导致了纲纪紊乱，所以说李林甫的暴行，加上玄宗后期对他的盲目信任，以至于朝廷都快成了李林甫的一言堂了。
更有甚者，李林甫建议重用胡将，使得安禄山做大。751年，李林甫兼领安西大都护、朔方节度使、单于副大都护。752年，李林甫鉴于开元年间张嘉贞、王晙、张说等文臣以边将入相的先例，就想着如何巩固自己的相权，杜绝这种“出将入相”的不稳定因素，他请求辞去兼任的朔方节度使之职，还大力举荐安思顺继任，他在上奏的文书中写道：“文臣为将，怯于战阵，不如用寒族、蕃人。蕃人骁勇善战，而寒族在朝中没有党援。”唐玄宗采纳了他的建议。由是李林甫开始重用蕃将，使得高仙芝、哥舒翰等少数民族将领成为独当一面的大将，但也让安禄山得以长期控制河北，为日后安史之乱的爆发埋下了隐患。
历来奸臣很少寿终，即使寿终也不免被辱。李林甫也没能逃脱这个命运。
唐玄宗晚年，为博得杨贵妃的喜爱，宠信她的哥哥杨国忠。其实，杨国忠也是个大奸臣。原来杨国忠和李林甫走的很近，李林甫陷害太子李亨时，杨国忠等人曾经充当过党羽。不过李林甫很看不起杨国忠，他认为杨国忠才疏学浅。杨国忠与王鉷同为御史中丞，李林甫却举荐王鉷为御史大夫，这让杨国忠怀恨在心。752年，王鉷的弟弟王焊与刑縡纠结军中一些势力，欲杀死李林甫、陈希烈、杨国忠，遭到镇压。唐玄宗命杨国忠与陈希烈审讯这场案子。杨国忠趁机奏称王鉷也曾参与密谋，想借此案牵引李林甫，说李林甫暗中勾结王鉷，陈希烈和杨国忠窜通，从旁作证。最终，王鉷被赐死，唐玄宗念在李林甫老臣的份上，虽没有给他治罪，但是日后还是逐渐疏远了他。
同年十月，南邵犯边，当时杨国忠任剑南节度使，李林甫就建议玄宗让杨国忠到剑南赴任，趁机把他调离朝廷。杨国忠对此非常愤怒，他到唐玄宗那里哭诉，玄宗答应很快就会让他回到身边。李林甫知道后非常惶凄，他明白了自己在玄宗眼里的地位，郁郁愤懑，不久就得了重病。随后他随玄宗到华清池，回来后，已是病入膏肓了。李林甫想见玄宗，玄宗只是让人把他抬到朝庭，他登上降圣阁，举红巾以示慰问。杨国忠到剑南转了一圈，就被玄宗招了回来，这个时候李林甫已经无力再对付杨国忠了，他对前来看他的杨国忠说：“我很快就要死了，你一定会继任宰相，我的后事就托付给你了。”杨国忠面对李林甫这位权相很是忌惮，慌忙答应。李林甫没多久就病逝了。诸子护灵返回长安，唐玄宗追赠他为太尉、扬州大都督，并赐班剑武士、西园秘器。
753年，李林甫死后，杨国忠任宰相。其时李林甫尚未下葬，杨国忠与安禄山合谋，诬告叛将阿布思约为李林甫的干儿子，同谋造反。安禄山还找来阿布思部落的降将入朝作证。唐玄宗命有司审理。李林甫的女婿杨齐宣担心自己受到牵连，附合杨国忠出面证实。唐玄宗大怒之下，削去李林甫所受官爵，抄没家产。他的儿子被除名流放岭南、黔中，党羽中有五十余人遭到贬斥。唐玄宗还感觉不解气，又让人劈开李林甫的棺木，挖出他口内所含的宝珠，剥下他身上穿的金紫朝服，用一个小棺材按庶人的礼节下葬才算罢了。
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