公元1521年，明武宗駕崩，武宗沒有子嗣，也沒有兄弟，於是皇太后下一道懿旨讓武宗的堂弟朱厚熜以藩王身份繼承大統。
但是當朱厚熜的車駕行至紫禁城下的時候，一件奇怪的事情發生了。禮部要求朱厚熜從東華門進入紫禁城，而朱厚熜堅決不從。
從哪個門進入不都是當皇帝嗎？為何朱厚熜死活不願走禮部安排的東華門呢？這看似普通的東華門背後究竟有何玄機呢？
原來在進出紫禁城的四個門中，午門、神武門、西華門和東華門，其中東華門的等級低於其他三個門，而且意義非常特殊，主要是太子進出的專用通道。
而朱厚熜的身份是死去的明武宗的堂弟，不屬於先皇的直系宗支。禮部要求朱厚熜從東華門進入，是想讓他先認祖歸宗，成為皇帝直系宗支後，再繼承皇位。
這就等於說，朱厚熜只要從東華門走一遭後，他的祖宗就更換了。
要知道，禮法對於封建家族來說是頭等大事。別人當皇帝是光宗耀祖，而他朱厚熜當皇帝卻要背棄自己的祖宗，這種事他當然不願幹了。
那這場風波到最後是如何平息的呢？朱厚熜是否能順利登基，繼承大統？
面對禮部和百官給他出的這道難題，聰明的朱厚熜搬出了先皇明武宗的一道神秘遺詔，裡面寫著這樣一句話：嗣皇帝位。
朱厚熜反駁道：“先皇明確有令，繼承皇統只需繼承皇帝位，不一定要以父子的身份承繼，所謂繼位不繼嗣！”
面對這樣的說辭，文武百官無言以對。正當禮部固執己見，非要朱厚熜從東華門進入的時候，朱厚熜勃然大怒，怒懟禮部官員：“爾等休再多言，要我背叛祖宗，那是萬萬辦不到的！”
在朱厚熜據理力爭之下，百官懼服，禮部官員大氣不敢出一聲了。最終朱厚熜從神武門順利進入紫禁城，成為大明王朝第11位皇帝，嘉靖帝。
這件事正是明朝嘉靖年間持續了3年的“大禮儀之爭”。3年後，羽翼豐滿的嘉靖帝一一追封了自己的祖宗，“大禮儀之爭”以嘉靖帝的勝利而宣告結束。
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