在歷史上，皇位不一定都是父死子繼，一些特殊情況下會兄終弟及，甚至叔侄相傳，但並不多見，除非是皇帝沒有子嗣，或者發生兵變才會出現。又或者皇帝根本沒有實權，皇位完全是由權臣操縱的，比如南北朝時期的北周，實權由宇文護掌握，宇文覺、宇文毓、宇文邕三兄弟輪流繼承皇位。
北周宇文覺、宇文毓、宇文邕這種叫兄終弟及，而跟北周同時期的南方陳朝，開國皇帝陳武帝陳霸先臨死前，把皇位傳給了侄子陳文帝陳蒨，這種叫叔侄相傳，在歷史上也是很少見的。
陳武帝為何傳位給侄子陳文帝，而不是傳位給兒子？這個也是後世討論得比較多的歷史問題，難道陳武帝沒有兒子嗎？
其實陳武帝是有兒子的，根據史料記載，陳武帝一生有6個兒子，可惜僅僅只有一個活到成年，是他的幼子陳昌。侯景之亂髮生後，南梁一片大亂，連陳武帝的愛妻章要兒和陳昌兩母子都被侯景所軟禁。身為南梁將領的陳武帝起兵討伐侯景，最終擊敗侯景，解救了妻兒。
不過陳昌的安定生活沒有持續多久。當陳武帝忙於為南梁平定內亂的時候，西魏趁機南下，攻佔了陳朝的荊州，當時鎮守荊州的正是年僅十多歲的陳昌。陳昌隨即做了西魏軍隊的俘虜，被帶回西魏作為人質，開始他長達數年的人質生活。不過西魏實權人宇文泰早就聽說過陳武帝的大名，對陳昌很是優待。
公元557年，北周正式取代西魏。同年十月，長年為南梁征戰，逐漸掌握南梁實權的陳武帝正式篡位自立，建立南陳。北齊、北周、南陳三足鼎立形成。雖然陳武帝多次要求北周釋放自己唯一的兒子陳昌回南陳，但北周都一再拒絕，陳武帝對此非常憂愁。
公元559年，在位僅僅兩年的陳武帝駕崩，因為臨終前仍未看到陳昌平安回來南陳，所以他把皇位傳給了侄子陳文帝陳蒨。其實陳武帝傳位侄子陳文帝，不單單是因為他僅有的皇子遠在北周做人質，還因為他看到了陳文帝的才能。歷史證明陳武帝的選擇是正確的，陳文帝也是南北朝的一代英主。
北周得知陳武帝駕崩，並傳位其侄子陳文帝，於是主動釋放陳昌回南陳，企圖給南陳造成爭奪皇位的內亂。陳昌還在回南陳的路上時，就提前給堂兄陳文帝送去書信，信中語氣非常傲慢，並要求陳文帝必須把皇位讓回給他。
剛開始陳文帝還真的打算讓回皇位，但陳文帝的心腹侯安都向他陳述利害之後，陳文帝狠下決心，連夜派侯安都前去迎接陳昌。名為迎接，實際上是截殺陳昌。
當陳昌正在渡江回南陳都城建康時，侯安都趁著無人，把陳昌推下江中淹死，此時陳昌年僅23歲。隨後，陳文帝向文武百官聲稱陳昌是失足落水而死，文武大臣不知真相，全都信以為真。
自此，陳文帝穩坐南陳皇位七年，在位期間把南陳國力發展到極盛，是南北朝時期的一代英主。
公元566年，陳文帝病逝，終年46歲，廟號“世祖”，諡號“文皇帝”。
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