抗戰勝利之後，英美兩國政府，為了增強國民政府的海軍實力，同時把中國拉攏為自己的軍火市場，紛紛提出援助計劃。美國二戰大發戰爭財，家底很厚，提出的援助計劃相當豐厚。英國雖然已經今非昔比，但為了爭取國民政府的軍費，還是提出要援助13艘軍艦。其中，國民政府最大的一艘軍艦“重慶號”，排水量達7500噸，就是英國援助的。
少見的“重慶號”彩色照片
“重慶號”雖然是英國的退役軍艦，但中國海軍實力薄弱，對它十分重視。尤其是“重慶號”航速快，續航能力也強，防空能力出眾。國民政府為了接受這艘軍艦，特意派了3批學生前往英國受訓。
但是令國民黨想不到的是，受訓的學生在英國備受歧視，回國又看到各種腐敗，對國民黨極其失望。而且當時國民黨的海軍司令，居然是陸軍出身的桂永清，對出身“閩系”的海軍將領大肆清除。“重慶號”艦長鄧兆祥就出身閩系，也受到排擠。
1949年1月，國民黨海軍司令桂永清揚言：“我們海軍決不投降，就算只剩我一人，我也要坐著‘重慶號’打到上海，與軍艦共存亡。”結果“重慶號”軍艦起義了！1949年2月25日，海軍基地的補給艦前往吳淞口，給“重慶號”運送補給，發現找不到這艘軍艦，得知消息的桂永清驚慌失措。
原來，雖然軍艦上有桂永清的心腹，但是大部分官兵早就計劃好了要起義，艦長鄧兆祥更是親自指揮，突破重重封鎖，將軍艦開進解放區。蔣介石氣的大罵，桂永清保證絕不會再發生類似事件。結果林遵帶著25艘戰艦起義，鎮江27艘軍艦起義，連國民黨派出去襲擊的軍艦，路上也起義。海軍本來就沒多少家底，這下桂永清真成了“光桿司令”。
艦長鄧兆祥起義之後，加入了人民海軍，親自擔任校長，付出大量精力和心血，為海軍培養了眾多人才骨幹。作為海軍元老，他93歲的高齡，仍然親自帶隊，前往西沙看望守軍官兵，腳步幾乎走遍中國所有海域。他先後擔任過北海艦隊副司令、海軍副司令，政協副主席等職務，1955年授勳時，被授予少將軍銜。
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