吴三桂，这是一个大名鼎鼎的历史人物。他本来是明朝的山海关守将，深得崇祯皇帝的宠信。后来，所部被李自成的大军围攻，危在旦夕，他被迫率领残部投靠了多尔衮的清军。投敌以后，他依然掌握着一支自己的部队，大概有三四万人。随后，他带着这支部队跟随八旗军南下，先后消灭了李自成的主力，还有西北地区的反清武装。此时的他，已经越走越远，在清廷的作用下，已经沦为了一个铁杆汉奸。
吴三桂：王伟饰
1652年，这是一个不消停的年度。此时的大西统帅张献忠已经战死，义子孙可望继承了他的权位，并且联合南明一起抗清。反清势力在西南地区，如火如荼，使得清廷极为恐慌。在这个背景下，清廷迅速派出了平西王吴三桂、四川巡抚李国英、汉八旗将领李国翰等人，率领川陕边区的清军南下，进川剿除反清势力。清军势如破竹，很快攻占了四川的大片地区，对云南和贵州等地的反清势力造成了极大的威胁。孙可望因此极其愤怒，派出了抚南王刘文秀率领五万大军向清军发起反攻。
张献忠：大西政权的统帅
刘文秀，陕西延安人，早年投奔了张献忠的部队，是张献忠麾下的一员虎将。张献忠建立大西政权以后，他和孙可望、李定国、艾能奇并称为四将军。在孙可望的命令下，他带着五万大军从川南出发，屡战屡胜，歼敌数万人，几乎收复了四川全境。此时，吴三桂等人已经是多次战败，狼狈逃回了川北的保宁城。这座城市也就是现在的四川阆中，已经是清军在四川境内勉强保全的最后一城。当时，吴三桂和李国英等人都失去了信心，准备退出四川，回到汉中，寻机再来进川。可以说，一旦放弃了这个城市，清军等于是失去了整个四川。
孙可望：大西政权的第二任统帅
然而，在四川巡按郝浴的坚持下，吴三桂等人不甘不愿地留了下来。清军开始修补城墙，建造工事，准备随时迎击前来攻城的反清武装。与此同时，刘文秀已经收复了保宁以外的全部地区，于当年十月迅速杀向了保宁的城外。当时，刘文秀麾下有五万多人，号称六万官兵。除了大将张先璧率领的八千多明军以外，其他部队都是根据大西军改编的队伍。也可以说，刘文秀几乎是集结了四川境内的所有主力部队。至于城内呢，清军的人数要少一些，不过不少于四万人，以吴三桂的残部为主。清军虽然丢失了大片地区，损失了几万人，但是实力还在，主力部队的损失并不算大。
李定国：大西政权的重要将领
保宁城在现在的阆中境内，它三面环水，周十二里三百三十步，呈正方形的形状。城高11.7米，上宽5米，下阔11.7米，开四门，东曰望瀛、南曰迎薰、西曰瞻岳、北曰拱极，外有宽十米、深五米的城壕。可以说，这是一座坚城，易守难攻。敌我的兵力相差也不算大，如果执意围城，至少要准备两倍以上的兵力吧。刘文秀麾下的名将王复臣多谋善战，他建议刘文秀或者先围而不攻，等待援军白文选部赶来，会师攻城。或者以主力攻打保宁，但是给清军留下一条退路，最好能够迫使清军逃回陕南的汉中。但是呢，屡战屡胜的刘文秀，已经产生了轻敌自大的思想，对此不以为然，很快就对守军发起了进攻。
保宁：现在的四川阆中
刘文秀信心十足，亲自率领主力在城北对守军发起了进攻，同时派出一部分官兵去截断了清军退往陕南的道路。清军此时已经没有了退路，只能背水一战，和刘文秀的部队拼命。王复臣知晓所部兵马的缺陷，对此特别忧虑，建议刘文秀从守军的薄弱处发起进攻。即便不能全歼守军，也能迫使清军的残部主动逃走。但是呢，刚愎自用的刘文秀再次拒绝了他的宝贵建议。却说刘文秀的部队，其猛烈攻势造成了守军的重大伤亡，据说吴三桂都开始哀叹，是否要命绝于此了。清军很快将所有的军旗都换成了八旗军的旗帜，以增添守军的士气，同时威慑进攻者。但是呢，刘文秀的部队丝毫不为所动，连续几次都差点攻上了城墙。很快，守军已经开始支撑不住，保宁城即将被攻破。
就在这个时候，心如死灰的吴三桂通过数日的观察，发现刘文秀的部队中，数张先璧的八千人马战斗力最差。于是，吴三桂和李国英等人经过商量，由李国英等人继续守城。接着，吴三桂突然率领麾下最骁勇的官兵打开了城门，杀入了张先壁的军中。很快，张先壁的部队被杀的溃不成军，败兵狼狈逃窜，甚至冲乱了友军的队形。刘文秀的部队因此陷入了混乱，在清军的猛攻下全线溃退。王复臣的部队被乱军冲散，最终全军覆没，他不愿意被俘，自刎于江边。此时的刘文秀只能命令全军撤退，离开保宁。但是呢，张先璧的弟弟张先轸在撤退中竟然砍断了浮桥。自己的部下倒是跑掉了，但是大批的友军因此无法过江，要么被清军杀掉，要么落水被淹死。清军追击了一段距离以后，担心刘文秀的部队反扑，不敢继续追击，回到了城内。
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