太阳系有八大行星，在位于火星和木星的轨道间有一处小行星带，太阳系大部分的陨石都来自于这里，我们在地球上经常看到的流星雨，那些掉落地球的陨石基本也来自于这个小行星带。因此天文学家一直都在研究这个小行星带，时刻有探测器观测着这里。
1801年的时候，意大利天学家皮亚齐通过天文望远镜无意发现了一颗非常小的星星，可是当它准备进一步追踪观察的时候，他却病倒了，等他恢复健康的时候，再寻找这颗小行星时，已经找不到了。
这颗小行星就是我们目前所知的谷神星，它是太阳系最小的，也是唯一位于小行星带的矮行星，初步探测发现它可能是一个分化型的星球，具有岩石内核，地幔层包含大量冰水物质，距离太阳2.8个天文单位。
为了更进一步了解到谷神星的情况，美国航天局于2007年9月27日发射了黎明号小行星探测器，它是人类第一个探测小行星带的探测器，也是第一个先后环绕谷神星与灶神星这两个体积最大的小行星的人类探测器。
2011年7月，进入环灶神星轨道。2015年3月6日，探测器进入绕“谷神星”运行的轨道，并逐渐接近谷神星表面，以便仔细观察并发回图像。最近，美国宇航局发布了最新的谷神星照片，这些照片公布后，让天文学家感叹，太美丽了，这是令人惊叹的图像。
黎明号6月9号开始靠近拍摄，目前为止已经拍摄了下数百张照片，从这些照片中，科学家看到了和以前想象的完全不一样的谷神星。
科学家通过黎明号已经拍摄的50000多张图片，绘制了谷神星的地形图，通过这张地形图在谷神星发现了坐冰火山，还有盐滩和跨度达57英里的古老陨石水，通过这些近距离的图片，发现了和以前的猜测一样，谷神星地下含有大量被冻结的水。
另外谷神星还发现有大量有机物的存在，不排除上面有生命存在的可能性。不过科学家认为谷神星白天表面的温度达零下73度，没有大气的存在，生命存在的可能较小，不过也不能完全否定，有些生命是非常顽强的，地球上的一些极端环境下还有生命的存在，宇宙中自然也是一样。
不过，黎明号的燃料也不多了，可能也就是未来的几个月之内将会用光。到时黎明号将宣告死亡，人类也无法将其起死回生，它的方向将将随机绕转道转圈，但它为人类做出的贡献，拍摄的数万张照片将永远被存档。
或许等未来人类的科技发达了，可以坐宇宙飞船登陆谷神星去勘测，而小行星带有着大量的小行星，也是未来人类资源的重要来源之地，像谷神星这样的小行星会被开采利用。
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