晋文公乃是春秋时期显赫一时的五霸之一，不但给晋国带来了国泰民安，还让其他诸国俯首听命，开创了晋国长达百年的霸业。但是一代霸王晋文公重耳的人生经历也是多灾多难，曾经颠沛流离逃亡在外19年之久。不过好在晋文公的德才兼备是被他的拥护者们所看重的，所以众多大臣们宁可流离失所也要跟随着他。介子推便是众多不离不弃的追随者之一。
重耳在未成为君王还是公子之时，曾在翟国避难。突然有一天从晋国传来消息，说晋惠公也就是重耳的兄弟怕他发生政变，已经派人来追杀他。重耳得到消息马上和众随臣们跑路，出逃之时贴身侍从却夹带私逃，重耳与大臣们落个身无分文疲于奔命的下场。在逃往齐国的路上重耳和大臣们饥不能行，大臣们尚且能挖点野菜充饥，可是重耳养尊处优惯了，对于野菜真的是食不下咽。
就在几乎要被饿晕之时，介子推竟然端着一碗肉汤来了。重耳狼吞虎咽的享用了这碗美味佳肴，吃完之后才想起来问介子推：“这是从哪里得来的肉啊？”介子推说：“这是臣子我大腿上的肉。我听说 ‘孝顺的孩子在饥荒时会自杀，让父母亲吃自己的肉，忠诚的大臣在遇到危难时会不惜牺牲自己来报效君王。’现在公子缺乏食物，作为臣子的我当然要割大腿肉来让公子吃饱了。”重耳听完泪流满面的说：“我这个逃亡的人连累你太多了！将来该如何报答你呢？”介子推说“我只希望公子早日回到晋国为王，实现我们对你支持的意义，我怎么会有期望得到报答的想法。”介子推在重耳饿的奄奄一息的时候，不惜牺牲自己的肉体来保证自己支持者的生存，这就是介子推割股啖君的故事，同时它也是寒食节由来的原因。
重耳历经波折终于回到了晋国做了晋文公。为了表彰支持他成就事业的众多臣子，晋文公把大臣分级奖赏。由于要奖励的人太多了，怕有遗漏，还特意发了个告示写着“倘有遗下功劳未叙者，许其自言。” 而此时的介子推就是那被遗落之人。他在成就了晋文公重返晋国担当君王之后，便专心回家侍奉老母，过着每日靠做鞋、卖鞋为生的贫苦生活。听闻晋文公要奖励尚未在名单上的有功之臣，介子推不但不去晋文公那为自己寻求封赏，反而决定背上行动不便的老妈妈，隐居于深山之中拒不受赏。介子推的老妈妈觉得生活太艰辛了，就问他为什么不去领封赏过好日子。介子推的回答却很简单，他觉得重耳能当上晋国的君王，完全是上天的安排。这些臣子虽然当时曾经为重耳登上君王之位做了贡献，但是现在却如同小偷一样，盗取天命的成果。他坚决不跟这些只求一己私利的小人为伍，因为他不是为了得到回报才去支持晋文公的。
知道介子推所想所做的人们，纷纷为他抱打不平，还作了一首《龙蛇歌》隐喻此事。 “有龙矫矫，顷失其所，五蛇从之，周遍天下。龙饥无食，一蛇割股，龙返其渊，安其壤土。四蛇入穴，皆有处所，一蛇无穴，号于中野。”晋文公听到这首歌谣后恍然大悟，这讲的不就是自己和介子推的故事么？晋文公于是下令寻找隐居山林的介子推，然而绵山太大，找了好多天都没找到。急于求成的晋文公，此时接受了奸佞之臣的建议，让人从三面放火烧山逼介子推下山。当时正值春天，熊熊大火借着春风之势烧了三天三夜，整个山都被烧得面目全非，介子推却还是没有下山。等火熄灭了之后众人再次上山寻找，发现介子推与老母亲已经死在了一棵枯萎的大柳树下。晋文公此时悔恨不已，为了纪念介子推效忠君王却不图回报的精神，于是为他立祠供奉，并把介子推隐居的绵山改名为介山。老百姓为了纪念他便把每年清明节的前一天，也就是冬至后第105日作为寒食节。以后家家户户寒食节寒食禁火、祭祀忠臣介子推、折柳插门、文人咏诗，流传至今。
更因为寒食节的关系，众多文人骚客也留下了许多与之有关的绝美诗篇。比如杨万里的《寒食上冢》“梨花自寒食，进节只愁余”；王建的《寒食》“田舍清明日，家家出火迟”；白居易的《寒食野望吟》“冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去”； 苏轼的《和子由寒食》“寒食今年二月晦，树林深翠已生烟”……
介子推受到封建思想的影响，虽然过分相信天命所归，但他在人才济济的晋国有功而拒不受赏，足以让当时争相邀功的大臣们汗颜。他以死明志的精神更让后人世代纪念他、敬仰他，可以说介子推是历史上少有的“毫不利己专门利人”的忠贞之士。
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