在釣魚島引起的中日雙方爭議中，於日本媒體可見“右翼”散佈這樣的言論：
中日一旦海上開戰，日本將在24小時之內滅亡中國海軍。此言用於今天中日海軍力量對比，顯然是大話，但若重翻百年前的海戰老賬，所謂“24小時滅亡”還真不是放空炮，確有歷史依據的。
在晚清海戰史上，人們議論最多的是中日甲午海戰——北洋水師全軍覆滅事件。甲午海戰主要含豐島海戰、黃海海戰和威海衛之戰三個階段，真正的海上交戰，是黃海海戰，前後耗用5小時，交戰的結果，是日本取得黃海制海權。
按理說這樣的海戰中國輸得就夠慘的，但這次海戰卻不是清中國第一次、也非最慘的一次。甲午海戰前十年，剛剛建立不久的清水師就外國海軍在海上進行了一次大規模交戰，這次海戰沒用24小時，也沒用5小時，只半小時就決出了勝負結果。
此役就是著名的馬江海戰。是晚晴洋務運動之後，發生在中國海域的第一次大規模海戰，交戰的兩國是清南洋水師主力艦隊福建水師和法蘭西第三共和國遠征軍艦隊。交戰的結果：中國福建水師全軍覆沒。眾所周知，清朝的第一支海上力量不是來自北洋，而是來自南洋。南洋水師以“福建水師”為主力，號稱中國第一支“萌芽的海軍”，它在洋務運動中生成，早於北洋水師十年建立。
1884年8月23日下午1點3刻。半小時之前，這世界上有一支中國艦隊叫福建水師，半小時之後，這支艦隊消失於海洋世界。馬江一戰，福建水師11艘戰艘沉沒，官兵殉國760人，基本全軍覆沒。而法軍僅5人死亡，15人受傷，無一艘戰艦被擊沉。兩軍死傷比例超過100：1。
談及“馬江海戰”的失敗原因，史學家與軍事學家各種分析不一而足。晚清君臣“沒主張”、戰場“指揮失當”是為公認的失敗原因。然而，如果從“國家屬性”的角度看，這場海戰的失敗實屬註定。所謂“國家屬性”，主要取決與“地緣”與“國體”。 從地緣上看，中國是個大陸國，一向奉行“閉關鎖國”，對海上世界基本處於無知狀態。法國地處歐洲中央，雖然不是個純粹的航海國家，但他們從來不“閉關”，中世紀就既有陸軍，也有海軍，基本是個“兩棲”國家。
從國體上看，中國是個封建大國，政治制度落後；而法國是世界第一個共和國國家，政治制度先進。兩個國家“屬性”使然，註定這是一場“一邊倒”的海戰。 中法“馬江海戰”，確切地說，那是水師對海軍的戰役，“水師”與海軍不僅是叫法的不同，更主要是功能區分。中國“水師”，即便經歷了洋務運動改造，但無論北洋南洋，都不主要用於對外海上征戰，而基本是“擁兵自重”、最多趴窩防禦抵抗。
而彼時法國海軍，已是世界第二海上力量，法國17世紀初就有了正規化海軍，曾創造過打敗西班牙與荷蘭“聯合艦隊”、英國“皇家海軍”的輝煌。在征戰中國之前，它已經擁有38艘鐵甲艦、9艘岸防鐵甲艦、50艘巡洋艦、炮艦和60艘魚雷艇，總噸位達五十萬噸，而且戰艦基本自造。
雖然世所共知，法國軍隊的戰鬥力一向不怎麼樣，但是憑藉著“三化”——“正規化、先進化、經驗化”，他們在19世紀足可以與英國一起，在世界海洋上耀武揚威。就“正規化”而論，水師對海軍，誰正規誰不正規，不言自明。看看兩軍統帥，孤拔與張佩綸的裝扮，就可以看出什麼叫標準的海軍司令，什麼是四不像的船政大臣。
就“先進化”而言，法國投入海戰的軍艦有10艘，前膛炮、後膛炮俱備，還裝備了當時的新式武器——機關炮、魚雷。而中國軍艦雖有11艘，但大都採用應該換代的設備——立式蒸汽機，機器在水線之上，無護甲，裝備的火炮基本是前膛炮，既沒有裝甲，威力、射速又都不如法艦裝備的後膛炮。
就“經驗化”來說，法國海軍一直都處於征戰中，世界各地實戰練兵，身經百戰，對海戰如同家常便飯，而中國水師因為主要功能是“自重”，並無對外實戰經驗，所以一旦開戰，這些“沒見過世面”的中國官兵一起驚慌失措。
至於兩國海軍最高統帥的“經驗”，更不可同日而語。孤拔是法國遠征軍艦隊司令，是法國海軍中將，也是一個老資格的海上將軍，在馬江海戰之前，他就指揮過法國征服北非中亞的多次海戰，屢建奇功，富有近代海戰指揮經驗。而福建會辦海疆事船政大臣張佩綸是晚清著名清流派，眼高手低，光說不練。對於海戰，還處於“懵懂狀態”，如果說北洋水師提督丁汝昌是個旱鴨子改道水鴨子，那麼這個張佩綸則幾乎不識水性，中法這場海戰用時半小時，但是30分鐘，拼的是國家30你拿甚至300年的積累之功！ 當高盧人已經在航海世界裡“獨佔榜眼”時，此時的建州女真隊伍還迷戀於馬上征戰，不知道什麼叫海軍。晚清的兩洋水師，晚於法國幾個世紀建立，而且是被動建立起來。清軍的海上力量，準確地說，還是那個定義——那不是海軍，只是“水師”，福建水師的艦船多為馬尾船廠所造，而馬尾船廠的外國顧問，正是法國軍官日意格，法國人幫助清朝軍隊造出了40艘艦船，而這些艦船卻先後被法國海軍擊沉了11艘。真的是應驗了那句古話，成也蕭何敗蕭何。馬尾海戰創造了中國海軍失敗的時間“最短紀錄”。號稱中國第一支萌芽的海軍，沒想到一出世就逝世，留給世界的，是清國海戰必敗的輕賤。
馬江海戰後，清政府痛下決心，放棄國產，到德國定購重艦充實北洋水師，但甲午一戰，這些進口鐵甲艦還是輸給了剛起步的“自力更生”的日本海軍。
晚清的海戰，此後果然從無勝蹟，兩洋水師“見光死”，北洋水師的命運比南洋福建水師更慘。日本海軍輕視大清水師，乃至今日日本右翼口出“24小時滅亡論”狂言，均與百餘年前“前車之鑑”不無關聯。
便覽晚清海戰史，可以得出一個結論——兩國海戰交戰，拼的不是軍艦而是國家屬性以及質地，趴窩國家無論買了多麼龐大的戰艦，但是終歸是海洋國家國見國散的海上靶船！
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