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薄荷屬（Mentha）屬於唇形科的一屬，包含25個種，其中辣薄荷及留蘭香薄荷為最常見的兩個品種。薄荷最早期於歐洲地中海地區及西亞一帶盛產。現在主要的薄荷產地為美國、西班牙、意大利、法國、英國、巴爾幹半島等；亞洲也有分佈，如中國的江蘇、浙江、江西等。
大部分的薄荷均為多年生芳香草本，植株具匍匐性，葉形狀為橢圓，有清涼的香味，花為淡紫色。花期為8至10月，果期9至11月，其氣味有強勁的穿透力，清涼且醒腦。
幾乎所有薄荷品種都喜歡潮溼涼爽的地方，通常而言，薄荷也可以在陽光充足溫暖溼潤的氣候中生長。土層深厚富含有機質的土壤為佳，耐溼性強，惟不耐旱，忌陽光西照。由於薄荷生長擴張性很強，通常被視為入侵物種。在室內種植時，如日照不足，則有徒長的現象。
薄荷的學名Mentha，是從希臘神話中妖精蜜絲（Mentha）而來。傳說她是冥界之神黑帝斯所愛的妖精。有一次，黑帝斯的妻子泊瑟芬發現蜜絲在黑帝斯懷裡，泊瑟芬便將蜜絲變成一棵薄荷。另外，薄荷在古時的東方國家十分常用，在歐洲也有一千年以上的歷史。古時的希臘男性喜愛塗抹薄荷味的香水以增加魅力，而有文獻顯示古羅馬和希臘人都會以薄荷葉作為浸浴之用，而在埃及的出土文物更發現有薄荷的蹤跡。
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