岳陽樓屹立在洞庭湖畔，是我國古建築中的瑰寶，自古就有“洞庭天下水，岳陽天下樓 ”之美譽。
岳陽樓所處的位置極好。立於岳陽古城之上，背靠岳陽城，俯瞰洞庭湖，遙對君山島，北依長江，南通湘江，“湖水連天，天連水，秋來分澄清。”
岳陽樓是什麼時候建的，說法不一。一般人都認為是它始建於唐朝，後毀於戰火，北宋年間重建和擴建。
岳陽的出名，先得之於城，後得之於樓。城起於唐詩，樓立於宋文，堪稱中華文化的兩件瑰寶。
為什麼說“城起於唐詩”呢？這就要先從對比十分鮮明的兩位唐代詩人說起。
他們一個是丞相張九齡，一個是隱士孟浩然，唐玄宗開元二十一年（733年)，憑著詩的緣分走到了一起。
張九齡（678—740），一名博物，字子壽，韶州曲江（今廣東省韶關市）人，唐朝著名政治家、文學家、詩人、名相。唐中宗初年進士，唐玄宗開元時歷官中書侍郎、同中書門下平章事、中書令，唐代有名的賢相。
張九齡/
孟浩然（689—740），名浩，字浩然，號孟山人，襄州襄陽（現湖北襄陽）人，世稱孟襄陽。因他未曾入仕，又稱之為孟山人，是唐代著名的山水田園派詩人。
孟浩然
當然他們並不是在岳陽認識的，初次相逢還要再往前推四年。那時張九齡已經有50歲了，進士及第後，已經做了二十多年的官，而孟浩然才四十一歲，剛過了四十年的隱逸生活，想有所作為，於是赴京趕考，卻落榜了。
他們一個身居高位，做了大半輩子的官，一個隱居鄉野當了半生的隱士，身份相當懸殊。不過，張九齡雖然達官顯貴，卻頗好隱逸之道【仕中戀隱】，熱衷於結交當時唐朝最著名的兩大隱逸詩人-------王維，孟浩然。
孟浩然不過是落第秀才，卻能得如此看重，難免與張九齡推心置腹，樂談隱逸之道。
分別後，張九齡繼續仕途，先後擔任
同中書門下平章事、中書令【唐朝施行三省六部制，中書令是最高官職之一】，而孟浩然則繼續做他的隱士，廣遊吳越等地後，再次回到了長安。四年後【公元733】舊友重逢之際，孟浩然遞上了一首干謁詩-----《望洞庭湖贈張丞相》。八月湖水平 ，涵虛混太清。
氣蒸雲夢澤 ，波撼岳陽城 。
欲濟無舟楫 ，端居恥聖明 。
坐觀垂釣者，徒有羨魚情 。
所謂干謁，就是希望得到引薦，求得一官半職，就是“我想當你的跟班，請你收留我”的意思。
干謁詩是時代和歷史相互作用的產物。在唐代，門閥制度是很森嚴的，一般的知識分子很難得有機會登上政治舞臺。要想在政治上尋找出路，知識分子須向有權有勢的達官貴人求助，寫些詩文呈送上去，希望得到賞識，引薦提拔。
詩中對洞庭湖，進行了潑墨山水般的大筆渲繪，呈現出八百里洞庭的闊大境象與壯偉景觀，取得撼人心魄的藝術效果，亦稱得山水傑作。全詩以望洞庭湖起興，由“欲濟無舟楫”過度，婉轉地表達了想做官無人引薦的苦衷，和不能在天下太平盛世出仕為官、為民謀利而深感慚愧的心情。
這首干謁詩寫得十分委婉，但對於頗為仰慕隱士風骨的張九齡看來，猶如九天仙人落入凡俗泥潭，實在難以接受。臨別之際，一番長談，深囑孟浩然仕途險惡，暗藏殺機，步步兇險。
這首干謁詩的結果便是沒有結果，孟浩然依然沒有機會踏上仕途，在現實中實現自己的抱負。好友再次相聚又是四年後了，開元二十五年（737年），張九齡遭人陷害，相位不保，被貶為荊州大都督府長史。他深知自己仕途到此為止，一生的理想與心血，就此付之東流。
孟浩然得知消息，立刻快馬加鞭趕赴荊州，願在好友最困難之際，隨侍左右，朝夕論詩文。孟有《和張丞相春朝對雪》，張有《立春日晨起對積雪》，時開元二十六年正月立春，孟浩然在荊州長史張九齡幕。
三年後【唐開元二十八年（公元740年）】，兩人好友同年病逝，張逝於曲江，孟終於南園。
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