現在說起“紅杏出牆”，多是指得妻子有出軌行為，劈腿，生活作風有問題，道德節操丟失，三觀不正。對王寶強，賈乃亮等為代表的男性造成了難以磨滅的傷害。但最早，在葉紹翁的《遊園不值》裡面，葉紹翁對於紅杏出牆可滿是讚美與歌頌，當然，葉紹翁筆下“紅杏出牆”一詞的原本意思也的確值得稱頌。
《遊園不值》
應憐屐齒印蒼苔，小扣柴扉久不開。春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來。
全詩
翻譯：應該是園子的主人怕我的木鞋踩壞了他的園中的青苔，破壞了園中景色的韻味，所以久久的不回應我這個輕輕敲門的過客，讓我無法進去園中欣賞園中的芳華，但那園子裡的萬紫千紅的春色又怎麼能是一道院牆就能關得住的呢？一枝開滿花的杏枝便從園內伸出了牆外，供人欣賞。
一枝紅杏出牆來
在葉紹翁的筆下，這枝出牆的紅杏，代表著勃勃生機，代表著不甘被圈禁，要衝透樊籠的進取心。按專家們的評說來說，後面兩句詩，一個“關不住”，一個“出牆來”，通過對比，表現了生命的頑強，新生的事物會衝破重重困難，脫穎而出，不會被陳舊的，固執不變的思維和禮法所束縛。而葉紹翁說讚美的生機盎然的美麗春色，怎麼就變成了現在的這種代指妻子不顧婚姻的束縛，出牆去追求她的“真愛”了呢？
曾經的代表人物潘金蓮
最早改變紅杏出牆這個詞語意思的出處，可能是來自宋代的民間傳說故事話本《西山一窟鬼》。其中有句“如捻青梅窺少俊，似騎紅杏出牆頭”，說是故事中的女主角就好像是騎著紅杏翻過院牆，去和情郎幽會，那個查那個話本的故事資料，介紹便是說的是男女主角不顧社會禮教的愛情故事。到了元代，白樸還以此故事寫了雜劇，進一步向社會普及了“出牆”的紅杏便是不顧禮法，不顧社會道德要求的女子的概念。久而久之，在人們心中，紅杏出牆，便是女子出軌的意思了。
現代的紅杏出牆也是一齣戲
《遊園不值》是葉紹翁的代表作，寫的是勝春時節的美麗風光，葉紹翁也是很有情趣的詩人，明明自己訪友不遇，卻很幽默地說朋友擔心自己踩壞了他家的青苔，不放自己進去看風景，但你不讓我看，我偏要看，你想要把春色關在自家的院子裡是不可能的，看看你們家出牆的紅杏吧，美好事物是鎖不住的，禁錮不住的。葉紹翁的本意，也是如宋詩的特點那般，將哲理融入詩中，讚美優秀美好的東西能衝破束縛，展現其魅力。《遊園不值》中的出牆紅杏，承載的讚美，是褒獎。
如今的紅杏出牆不再是衝破禁錮
歲月無痕，卻也無情的變遷。就如同菊花曾代表高潔，2B曾是鉛筆，教授也不是“叫獸”，“紅杏出牆”也曾有過屬於它的風光。
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