春暖花開，在公園的一堵牆邊，一位年輕家長指著幾枝開出牆外的杏花，在給一個孩童講解《遊園不值》，這位家長說，“詩人萬料不到，這首小詩竟造就了一個成語：‘紅杏出牆’！後人多用此來形容春色正濃，情趣盎然。”
“應憐屐齒印蒼苔，小扣柴扉久不開。春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來。”宋代葉紹翁的這首詩，確是一首讓人讚不絕口的好詩！詩人在雲淡風輕、陽光明媚的時節，來到一座小小花園的門前，想看看園裡的花木。他輕輕地敲了幾下柴門，沒有反響；又敲了幾下，還是沒人應聲。詩人猜想，大概是主人怕園裡的滿地青苔被人踐踏，所以閉門謝客。正當詩人無可奈何、準備離去時，忽見一枝盛開的紅杏花從牆上探出頭來。於是，便吟出了這首詩。詩人從一枝盛開的杏花，領略到滿園熱鬧的春色，感受到滿天絢麗的春光。春色在這麼一“關”一“出”之間，衝破圍牆，溢出園外，顯示出一種蓬蓬勃勃、關鎖不住的生命力度。後人更賦予這兩句詩以生活的哲理：新生事物一定會衝破重重束縛，脫穎而出，蓬蓬勃勃地發展起來，正如明代無名氏《四賢記·訓讀》所記：“若得他成人立業，庶不負筆舌辛勤，好似紅杏出牆桃傍水。”
在古詩詞中，“杏花”一直是春色的代名詞，有意思的是，在詩人筆下，嬌媚的“杏花”多與“牆”相連。如：唐代溫庭筠《杏花》“杳杳豔歌春日午，出牆何處隔朱門”；吳融《途中見杏花》“一枝紅杏出牆頭，牆外行人正獨愁”；元好問《杏花雜詩》“杏花牆外一枝橫，半面宮妝出曉晴”；宋代陸游《馬上作》“楊柳不遮春色斷，一枝紅杏出牆頭”；張良臣《偶題》“一段好春藏不住，粉牆斜露杏花梢”……何以如此？這或許是其中有隱喻的涵義。牆邊種植的花木，不見得只是杏樹，像玉蘭、迎春、粉桃之類的“出牆來”，也未必不可。可偏偏“紅杏”被詩人選為了“出牆”之花，這也讓古人展開了他們的聯想：牆是禁錮春色的象徵，而紅杏則成了懷春、追求情愛的女子。因此，後人便用“紅杏出牆”來比喻已婚女子耐不住寂寞，而有婚外戀情。
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