據說，“華夏”一詞最早見於周朝《尚書·周書·武成》，“華夏蠻貊，罔不率俾”。後來古籍《春秋左傳正義》：“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。”《尚書正義》：“冕服華章曰華，大國曰夏。”
當然這些都是古籍中對“華夏”的註解，“華夏”說到底還是一個詞語，那麼“華”指什麼？“夏”又指什麼？
那我們先從“夏”說起，相傳我國第一個歷史朝代是夏朝，因為從夏朝到西周，“夏”文化對當時人們影響深遠，所以“華夏”中的“夏”字就從這個朝代名稱而來，那為什麼被稱作夏朝呢，一種說法是夏朝“夏”字，來源於“蟬”，因為“夏”的甲骨文與“蟬”很像，“假蟬為夏”，確實可以用蟬來表示夏天，符合“蟬鳴夏”的意思。再加上蟬能蛻變轉生，蟬居高而鳴遠等的象徵意義，有人推斷這可能是以“夏”作為國號的原因。
甲骨文“夏”
另外一種說法是，“夏”字代表居住在中土的人，隨著演變發展，“夏”字漸漸就演化為了地名，然後是部落名，最後是朝代名。正因為有了“夏”這個朝代名，然後知道西周，西周自稱為“有夏”，以夏文化繼承者自居，隨著朝代的變遷發展，“夏”字慢慢被賦予了更多的含義，比如“夏屋”也可以解釋為“大屋”，“夏禹”我們也叫做“大禹”，所以最後“夏”就成為了一個比較美好的詞，就像上文說的，“中國有禮儀之大，故稱夏。
夏禹
至於“華”字，有人認為是說，古代的“花”與“華”字相通，“花”的概念來自於葫蘆，是對葫蘆的認知產生了“花”的概念，，在伏羲氏時代的先民們注意到，在葫蘆花還沒有敗落之前，小葫蘆就頂著萎蔫的花瓣出現了。在先民朦朧的意識中，會認為葫蘆由葫蘆花的生命力化生而成，而稱之為“化為葫蘆的東西”，久而久之，簡化為“花”。
葫蘆花
還有一種說法就是說“華”字來源於“華胥氏”的“華”，“華胥氏生男為伏羲，生女為女媧。”伏羲和女媧都是中國人類文明始祖，所以中國人以“華”自居。但是不管怎麼講“華”字一定也是美麗美好的。
華胥氏
所以“華夏”一詞，總是美麗文明美好的，我們自稱為“華夏兒女”，當為這四個字感到自豪。
最後對於“華夏”這個詞，還有一種簡單粗暴的理解，我們知道現今我們認為夏朝是我們中國的第一個王朝，但是之前其實夏朝是不被承認的，通過考古考證才正式了有夏朝的存在，如果我們把“華夏”這個詞簡單理解，它就是前兩個王朝的國號組合起來呢，會不會存在一個比夏朝更早地王朝“華朝”呢？當然這只是有人有這麼一種想法，不能做準，但是這種不確定性，不就是歷史帶給我們的樂趣嗎？
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