唯美主義運動中的藝術家認為：藝術的使命在於為人類提供感觀上的愉悅，而非傳遞某種道德或情感上的信息。唯美主義者認為藝術不應具有任何說教的因素，而是追求單純的美感。他們如痴如醉的追求藝術的“美”，認為“美”才是藝術的本質，並且主張生活應該模仿藝術。
唯美主義思潮的形成有一個漫長的過程。十九世紀三十年代英國的浪漫主義詩人濟慈是唯美主義運動的先驅。他說：“美的東西就是永久的歡樂。”反對藝術的功利主義，主張純藝術，追求形式美，提出“為藝術而藝術”的主張。
唯美主義者自身並不一定完美； 但他們的確是擁有完美的痛苦和幸福的一群。他們生長著敏感的神經，時時把自己和別的事物比較。當以完美為參照時，他們就痛苦自卑，嫉妒所有更美好的生命形式；當以別人為參照時他們有時也會生出寬慰的幸福，覺得世人都很欠缺。
Frederic Leighton
弗雷德裡克·萊頓，又譯洛德·萊頓（Frederic Leighton，1830~1896），是英國十九世紀唯美主義畫派最著名的畫家，在英國繪畫史上享譽極高。他生前的輝煌和死後的淒涼完全是他學院派的繪畫趣味決定的，他堅持使用褐色（為提香首創），精確的透視法，為構圖而構圖。萊頓從小熱衷於古代神話聖經的題材，追求恬靜、和諧、典雅的樣式。
1858年，萊頓曾參加過拉斐爾前派運動，但終因受古代藝術影響太深而走向學院派新古典主義的路上去。在擔任“宮廷畫師”期間，他為迎合上層趣味，彌補英國美術中匱乏的高雅、精煉趣味，畫風日趨甜美、抒情，柔和的造型、飽滿的色彩、細膩的刻畫常使所描繪的形象具有歡愉、輕盈的氣質。但後來又在此特徵上略帶羞澀、倦愁之感傷情調。畫《仙女普賽克的沐浴》正是萊頓這種最後畫風的寫照，細緻入微地描繪了裸體女性的沐浴，表現出嫵媚的體態和倦息愁恩的情調。
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