康乾盛世，是中国古代封建王朝的最后一个盛世，同时也被人们称为中国封建社会的回光返照。在康熙、雍正、乾隆三代皇帝，长达一百三十四年的统治期间，清朝统治达到了最高峰，这段时间社会的各个方面在原有的体系框架下都已经达到极致，似乎一切都达到了天朝上国的地步。
但是这一所谓的盛世局面下其实隐藏着巨大危机，清朝政治的腐败与社会矛盾愈演愈烈，各种衰败之象逐步显露出来，而清廷社会统治和管理能力日渐衰微，最直观的表现就是乾隆后期各种民变相继爆发。于是关于康乾盛世的争议随之而来，学术界对“康乾盛世”是否真的存在爆发争议。
康熙帝骄傲的宣布，永不加赋。乾隆帝得意洋洋的宣扬十全武功，在屠戮持反对意见的汉族文士同时，享受着一群无耻文人的吹捧鼓劲，人间天堂眨眼而至。但一切都是自欺欺人，虽然得益于美洲植物玉米、番薯的大力推广，暂时填饱了上亿国民的肚子，但随着人口越来越多，土地兼并的越发严重，还是有大量民众食不果腹，衣不蔽体，他们对清廷的态度可想而知。国富民穷可以很好地说明这个时期，据当时来华的马戛尔尼使团记录，当时清朝底层人民处于一种触目惊心的贫困中，贫穷的底层一见外国使团丢掉一些死猪死鸡，都会争先恐后跳下海，去打捞，而接待使团剩下的残羹剩饭，用过的茶叶，也会被贪婪地争抢。
据统计乾隆时代，民众吃糠咽菜的记载比比皆是。相比于同时期的普通英国农户一年消费后，可剩余11镑，约合33-44两白银。一个中等清朝农户一年全部收入不过32两，而年支出大约为35两，也就是说，辛苦一年，还要负债3两，才能过活，根本没有生产剩余，这是身处现代的我们根本无法想象的。所以一旦遇到饥荒，普通人家会立刻破产，卖儿卖女普遍至极。于是在人口大爆炸之下，一次流民裹挟，就会掀动巨大的战争风暴，达到以战争来消耗人口的千古不变之规律。乾隆三十九年有山东王伦的起义，乾隆四十六年及四十八年先后有，甘肃苏四十三和田五领导的回族、撒拉族人民的起义，乾隆五十一年有台湾林爽文的起义，到乾隆六十年，则爆发了规模较大，而且波及湖南、贵州、四川三省的苗民起义，同一时期湖北发生了著名的白莲教起义！
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