我國南北朝時期，中原地區長期處於分裂動盪的局面，而此時北方的遊牧民族卻得到了很大的發展，比較強大的有突厥、吐谷渾、党項和遼東的高麗，他們在中原的北方形成了一股弧形的勢力，並經常對中原侵擾。
尤其是到了北周和北齊時，由於雙方連年交戰，國力衰竭，而為了得到北方最強大的勢力突厥的支持，雙方又都爭相向突厥交好，比如北周每年向突厥獻絹帛十萬段，北齊“亦傾府藏給之”。
突厥的可汗也懂得“鷸蚌相爭，漁翁得利”的好處，為此，曾得意洋洋地說：“但使我在南面的兩個兒孝順，何憂無物邪？“（《周書》卷五十《異域下·突厥傳》）。
開皇元年（581年），北周的隋王楊堅在消滅了內外政敵後，接受周靜帝的禪讓，稱帝建立隋朝，是為隋文帝。
隋文帝為人果決，他認為不可再向突厥示弱，故下詔書說：“從前周、齊抗衡，中原分裂，突厥卻與雙方都有聯繫，玩弄平衡，北周和北齊相互猜忌，都怕突厥偏向對方，所以搜刮百姓而去餵養豺狼。而突厥不但不感恩，反而更加貪婪。本朝應正確處理，不要白白花錢，我們要進攻突厥，打得它再也不敢向南窺測，從此害怕本朝威嚴。”
於是，隋文帝改變了以前北周對突厥卑躬屈膝的政策，廢除了每年向突厥進貢的做法。突厥的沙缽略可汗大怒，為此他放出話來，要聯合突厥諸部南侵。
隋文帝自然不敢掉以輕心，他一面下詔修築長城，加強防禦工事，一面調兵遣將，以防突厥的入侵。剛剛建立的隋朝形勢十分緊張。
這時，一位叫長孫晟的大臣給隋文帝上書說：“興兵討伐突厥，時候未到；如果不用兵，又會受到突厥的侵擾，真是兩難啊！所以要籌劃一套好的應對辦法，籌劃不當，百姓就得不得安寧；計謀成功了，則是千秋萬代的福分。”
長孫晟接著又分析了突厥內部的矛盾：“如今突厥有4個可汗：沙缽略、阿波、達頭、處羅侯，雖然沙缽略可汗勢力最強，但其他三個可汗和他並不同心，所以我們只要採取戰國時范雎給秦王提供的‘遠交而近攻，離強而合弱’的計謀，他們的矛盾就會激化，他們一內鬥，我們就好辦了。”
隋文帝讀罷長孫晟的奏章，連連叫好，立即召長孫晟進行面談。長孫晟一面講，一面用手畫出突厥的山川形勢，指出突厥各部的兵力部署情況，隋文帝聽後，讚歎不已。
這個長孫晟為何能對突厥的情況如此瞭解呢？原來，長孫晟以前是北周的官員，他不僅武藝高強，而且才識過人，在579年，突厥迎娶北周的公主時，長孫晟作為送親的副使到過突厥。由於長孫晟相貌堂堂，又善於射箭，因此沙缽略可汗非常喜歡他，特意留他在突厥待了一年，以便讓突厥的貴族子弟向他學習射箭。
有一次，沙缽略和長孫晟外出打獵，看到天上兩隻大雕在爭奪一塊食物，隨行的士兵們爭著用箭射，但雕飛的又高又快，誰也射不中。
沙缽略從箭袋取出兩支箭遞給長孫晟，請他出手。長孫晟抽出一支箭，策馬追去，只見他彎弓搭箭，一箭就把兩隻雕都射了下來，沙缽略連聲叫好：“真是神箭！”
這也是成語故事“一箭雙鵰”的來歷。長孫晟射箭的時候能發出一種特殊的聲響，人們驚異地稱作“霹靂”；他騎馬奔馳的時候，又像箭出弦一樣快，一閃而過，因此人們又用“閃電”來形容他策馬飛奔的樣子。突厥人崇尚強者，因此對長孫晟推崇備至。
長孫晟又是一個很有心計的人，他利用和突厥貴族子弟經常出去狩獵的機會，仔細觀察突厥的山水，把地形、江河、道路都默默地記在心裡。同時，也把突厥各部力量的強弱，互相之間的矛盾鬥爭也都瞭解的清清楚楚。
長孫晟所說的“遠交”即結交位於今伊犁河上游地區的達頭可汗，“合弱”就是拉攏力量較弱的掌管東部契丹地區的處羅候可汗。“近攻”、“離強”就是專打位於北方的今蒙古哈爾和林地帶的沙缽略可汗。
隨後，隋文帝依長孫晟計策行事，派兵攻打最蠻橫的沙缽略而交好其他幾個可汗。果然，突厥中計，只一年多的功夫，到583年，突厥就正式分裂為東、西兩個汗國。
沙缽略在西突厥和東面的契丹人兩面威脅之下，於開皇四年（584年），向隋文帝上表稱臣。由於東、西突厥勢不兩立，但又勢均力敵，誰也消滅不了誰，於是，又變成了他們雙方向隋朝示好並朝貢。
最後再說一下長孫晟的後代，他的第四子便是唐朝的開國功臣、名相長孫無忌，他的三女兒便是唐太宗李世民的文德皇后。
本文參考文獻：《隋唐簡史》、《新疆兩千年》
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