1937年“七七事变”之后，北平很快沦陷，当时的名流学者纷纷南下。在中国大学任教的蓝公武由于经济原因并不能把十二口之家都迁出北平，他在仰天长叹之余，想出了应对之策。
蓝公武打算把自己的儿女全部杀掉，然后再自杀，这样一来，就可以免当亡国奴，免受日本人的凌辱。
这种方法比较残忍，蓝公武当然也没能实现。可他不甘心，又抡起一把铁铲跑到街上。这一天正好是8月8，日本人举行攻占北平入城仪式的日子。蓝公武血红着眼睛瞪着一队队日本兵，恨不得用手中的铁铲和他们拼命。
日本兵觉察到了这个疯汉子的异样，把他按倒在地，痛打了一顿，还要将他抓起来。幸亏邻居赶来，说蓝公武是个疯子，才把他救了下来。
1937年8月8日，对于北平城内的人来说愁云惨淡，一片萧瑟，这一天，日本侵略者闯入紫禁城，举行了占领北平的入城仪式。5000名日军荷枪实弹，他们扛着膏药旗，举着刺刀，趾高气昂地踏过金水桥，到太和殿阅兵。
像蓝公武这样悲愤至极的还有住在北平西四牌楼姚家胡同里的陈三立先生。陈三立是清华教授陈寅恪的父亲。从日军侵占我国国土起，他便经常询问战况。只要有人在他面前说中国一定会被日本征服之类的丧气话，他一定会怒斥对方：“中国人连狗彘都不如吗？怎么可能会任人屠宰？”陈三立在北平沦陷之后情绪日益低落，病倒在床，连续五天拒绝吃药，拒绝进食，最终忧愤而死。
早在日本占领北平之前，陈三立、蓝公武这样的知名学者便成为了日军关注的目标，他们希望从这里打开一个缺口，从文化上首先征服中国。可但凡每次有日本特务上门游说，陈三立必定会直接拿着扫把把人给扫出去。
从1936年6月起，北平城西南方的卢沟桥就一直不大太平，几乎每天都有日本军队在卢沟桥附近进行挑衅性的军事演习。这一天，日军在卢沟桥附近演习时，借口一名士兵“失踪”，要求进入桥头的宛平县城搜查，遭到了中国守军第29军的严词拒绝。当晚8点，日寇突然向卢沟桥发动进攻，并炮轰宛平城。第29军奋起抗战，他们喊出了“确保卢沟桥和宛平城”，“卢沟桥即尔等之坟墓，应与桥共存亡，不得后退”的口号。
卢沟桥是当时平津通往南方的咽喉要道，如果这个地方一旦被占领，日本人，进能攻取华北平原，退可守住已经占领的中国大片土地。当年的报刊曾有这样的评论，对中国来说，“卢沟桥得失，北平之存亡系之；北平之得失，华北存亡系之；而西北、陇海线乃至长江流域，亦莫不受其威胁也”。
尽管第29军奋勇抗敌，可寡不敌众，60多名官兵全部壮烈牺牲。卢沟桥事件发生的第二天，中国共产党向全国发出通电，“平津危急！华北危急！中华民族危急！”
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