1901年上海公共租界工部局，為匈牙利人李恩時帶來的2輛車發放了和馬車牌一樣的臨時牌照。
1911年，該局按照從第1-500號為順序給私家汽車發放牌照。早期牌照採用的是黑底白字，每季度每輛車繳納稅金15兩銀。
拋開建國前與車牌相關的事件不談，即便是新中國成立後，我們國家的一塊小小的車牌，就已經經歷了6代，這你知道嗎？
先說這期間的一個偶然事件：2002年，北京、深圳、杭州、天津有幸成為歷史上僅發行了10天的“02”式個性化號牌的試點城市。然而，因為號牌的過分自由和國人強大的智慧，出現許多敏感的詞，被叫停。
而現行至今的是第六代“92式機動車牌照”，“92”是年份。92式牌照的樣式借鑑了歐洲的樣式，1994年在全國正式推廣應用，牌首是一個漢字，代表省份或直轄市的簡稱，現在會包含大量字母，皆因汽車保有量的增加，已超乎當時的設計容量。
第五代車牌的使用時間是1986年8月至1994年6月，這一代號牌受日本的影響很大。牌照採用鋁合金材質，內容上分為兩行，上面有一行小字，表示“發證機關代碼”，省市區全名+兩位數字序號（01-99，使館車是三位數），而上面一行小字的序號表示省內各市。第二行的大字是五位數編碼。還有車型區分，依次為：小車綠牌，大車紅牌，外籍車黑牌，教練車、試驗車藍牌等。
其實，第四代、第三代車牌都沿用了第二代的組合方式，這種排列方式的牌照從上世紀50年代一直使用到上世紀90年代，是我國目前持續時間最長的一種牌照組合方式。而1973年起，牌照材質由鐵皮變成了塑料，這種牌照一直使用到80年代中期。
而第三代車牌從1964年起，汽車號牌發生了變化，形式改為：2位省市區編號+分隔符“-”+5位登記號碼。
第二代起始於1950年10月，到1964年2月成為歷史。特點是牌照採用的是序列式機動車牌照，形式為“1位省市區編號+★+5位登記號碼”，號碼以省為單位，從小到大依次排列——注意其中有紅五星標誌哦！
而建國後的第一代號牌準確的說是一種過渡，是對新舊和全國龐雜號牌的一次整合。僅使用一年（1949.9-1950.9），形式為“★+上牌地名稱+4位登記號碼”。如下圖的這幾張北京地區的號牌樣式就是典型代表。
如今，還出現了電車和新能源牌照，而以上幾代的車牌，已經很難尋覓影子，這是巨大進步，也是歷史的必然！
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