注：秦淮八艳完结篇。原名：秦淮八艳（八）：清雅幽兰——灵秀多才马湘兰
秦淮八艳又称金陵八艳，是明末清初在南京秦淮河畔八位色艺才气俱佳名妓的合称。明末时南京旧院（高级烟花巷）名妓辈出，盛极一时。当时许多文人在笔记小说和诗歌记录了大量名妓的容貌和风采。清人张景祁在光绪十八年（1892年）编纂出版的《秦淮八艳图》中，凭借著秦淮河的历史选出八名最出色的妓女，是为“秦淮八艳”名称之始。此八人为马湘兰、卞玉京、李香君、柳如是、董青莲（小宛）、顾横波、寇白门和陈圆圆。其实当中柳如是出身吴江，董小宛和陈圆圆主要在苏州半塘发展，此三人与秦淮河关系不深，但仍因其美貌及传奇性而入选。
马湘兰（1548——1604）南京人，可以称为明代的女诗人、女画家。据《秦淮广记》载，她名守真，字湘兰，小字玄儿，又字月娇，因在家中排行第四，人称“四娘”。她秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹，故有“湘兰”著称。她相貌虽不出众，“姿首如常人”，但“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”。
马氏在绘画上造诣很高，当年曹雪芹的祖父曹寅，曾接连三次为《马湘兰画兰长卷》题诗，共7句，记载在曹寅的《栋亭集》里。《历代画史汇传》中评价她的画技是“兰仿子固，竹法仲姬，俱能袭其韵”。在北京故宫的书画精品中也间杂着马氏的兰花册页，发着独异的光彩，她的绘画在国外一直被视为珍品。在文学上马氏亦颇具才华，曾撰有《湘兰子集》诗二卷和《三生传》剧本。马氏多才多艺，还通音律，擅歌舞，并能自编自导戏剧。在教坊中她所教的戏班，能演出“西厢记全本”，随其学技者，备得真传。
马氏生长于南京，自幼不幸沦落风尘，但她为人旷达，性望轻侠，常挥金以济少年。她的居处为秦淮胜处，慕名求访者甚多，与江南才子王稚登交谊甚笃，她给王稚登的书信收藏在《历代名媛书简》中。在王稚登70大寿时，马氏集资买船载歌妓数十人，前往苏州置酒祝寿，“宴饮累月，歌舞达旦”，归后一病不起，最后强撑沐浴以礼佛端坐而逝，年57岁。马氏死后葬在其宅第，今白鹭洲公园的碧峰寺附近。 在日本东京博物馆中，收藏着一幅中国明代的“墨兰图”，此画并非出自名家大师之手，而是明神宗时期的秦淮名妓马湘兰所作，却被日本人视为珍品。
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