湖北神農架，相信很多人都聽過這個名字，但是能真正進入神農架腹地的人是少之又少。神農架，是中國唯一一個以林區命名的行政區劃。森林佔地85%以上。神農架還是中國首個獲得聯合國教科文組織人與生物圈自然保護區、世界地質公園、世界遺產三大保護制度共同錄入的名錄遺產地。2016年7月17日，在土耳其舉行的第40屆世界遺產大會上，湖北神農架被列入世界遺產名錄，成為湖北省第1處、中國第11處世界自然遺產。
神農架地處湖北省的西部，這裡是一片神秘而原始的土地。據傳說，神農氏為採草藥來到這裡，雖然神通廣大，卻也無法攀上懸崖峭壁。於是，神農氏在此架木為梯，一共搭起了36架天梯，登上了懸崖峭壁林立的最高處。從此，這個地方就被叫做神農架。這裡千峰陡峭，萬壑幽深，被譽為“華中屋脊”，也是我國著名的“綠色寶庫”。這裡有許多令人不可思議的未解之謎。
從很久以來，一個神秘的影子一直籠罩在神農架當地人的腦海中，揮之不去。誰也說不清它到底是什麼，人們都在口口相傳著一個名字——野人。早在兩百多年前，清代詩人袁枚就曾追跟過這裡的野人傳聞。他說：“餘詢之土人，雲傳聞有之，未有見之。”神農架關於野人的傳說由來已久，最早可追溯到公元前4到5世紀戰國時期成書的《山海經》。《山海經·中次九經》中提到熊山（即今鄂西北神農架）中有一種身高一丈左右，渾身長毛，長髮、健走、善笑的"贛巨人"或稱為"梟陽"的動物。上世紀70年代開始，不斷有人說在神農架見到了野人，所謂的野人究竟是什麼動物呢？難道它和人類有什麼淵源嗎？直立行走卻又遍體生毛，也許這神秘的野人只不過是一種虛幻的傳說。
在湖北神農架林區新鄉石屋頭村和貓兒觀村之間，前後至少有20人在同一深潭裡看到幾個巨型水生動物。不少目擊者介紹說，每年6-8月，當這種怪獸浮出水面時，嘴裡往往噴著幾丈高的水柱，接著冒出一陣青煙。水怪活動之後，天往往很快下大雨。這些發現人對水怪的描述都有一個共同特徵：皮膚是灰色，頭為扁圓形，眼睛大如飯碗，前肢生有五趾。一些科學工作者認為，所謂水怪，極可能就是大鯢。有人不同意這種看法，他們說，人們對大鯢並不陌生，不會把大鯢當成水怪，而且目擊者描繪的水怪形態和大鯢明顯不同。這也算是前所未聞的怪物了，從動物分類學的角度來看，它究竟該屬於哪一類動物一直是個謎團。
大約7億年前，“神農架群”地層才開始從一望無際的海洋中緩緩崛起為陸地。幾經地質變遷，到距今1億多年前中生代，神農架一帶才變成真正意義上的陸地，但那時海拔不高，湖泊沼澤星羅棋佈，氣候溫暖溼潤，大型動物恐龍成群活動。在距今約7000萬年前，神農架地層上升，海拔增高，這一時期無數古老的大型獸腳類如板齒犀，利齒豬等成群結隊地在河湖邊出沒，這點已從近年來神農架發掘的板齒犀化石等得到證明。可以推測，在氣候環境得天獨厚的神農架林區，很可能有某種遠古大型動物，有幸躲過了第四紀冰川災難而殘存下來。
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