晉善晉美。
這是山西省旅遊宣傳口號，在這片土地上有晉文公“退避三舍”禮讓曾經恩惠自己的楚國，有著千古絕唱《趙氏孤兒》與關雲長的大義，有著連中紀委都倡導的《大清相國》陳廷敬式的廉，但這片土地也有令人不“恥”的故事，官僚主義的橫行霸道、禮義廉恥的根深蒂固在這片土地上不停的上演。
一個發生在民國時期山西祁縣附近的故事，小縣城最著名的是各種“大院”，如“喬家大院”，“渠家大院”，也正是《大紅燈籠高高掛》的故事背景所在。《大紅燈籠高高掛》把封建主義對女性殘害、官僚主義和大戶人家草菅人命展現的淋漓盡致，雖然珠玉在前，但《荒城紀》卻有過之爾無不及，後者是從一個宗族村落入手，俗話說“寧拆一座廟，不拆一樁婚”，這些村民打著“禮義廉”的旗號，乾的是拆婚、拆人房、殺人等無恥的勾當，相較《大紅燈籠高高掛》的女性悲劇，這部可以說是把人性的“劣根”剖開給你看。
閉塞的村落、道德綁架和利益捆綁的從眾人群，素來是講述人性的好題材。《荒城紀》更讚的是它發生在一個新舊交替的時期，剛知道沒了皇帝、民國的民主又沒有深入到這困頓的農村，這樣就有封建主義和資本主義的強烈對沖。同時民國21年時，國民黨內部的派系矛盾和貪腐已經深入骨髓，閻錫山在山西又苦心經營20餘年，針插不進水潑不來，上面搖旗吶喊的政策在下面得不到落實，反而變向成為了貪汙的手段，政府倡導的新生活運動，其實是打著禮義廉的旗號來掠奪。導演很巧妙的選用了這個很容易誕生黑色幽默的歷史時期，其實國內也不乏這類題材，如姜文的《讓子彈飛》、管虎的《殺生》、周申和劉露的《驢得水》都各有所長，且叫好又叫座。《荒城紀》中有《讓子彈飛》中官僚主義的醜惡行徑，有《殺生》中人性的體現和從眾人群的悲哀，更有《驢得水》的黑色幽默和時代譏諷，可謂是集大成者！
黑色幽默是表皮，揭開之後你會發現是赤裸裸的悲劇。一個把女兒嫁給縣長傻兒子的村裡保長因為方言的出入，錯把女兒口中能夠拿到補貼的“禮義廉恥堂”聽成了“李憶蓮祠堂”，於是引發了一場悲劇，這個設定實在是精妙，順利把觀眾帶入了情境。這個“口誤”的設定更為叫絕的用處是在第二幕，當李保長回去利誘族長和村民拆散寡婦李憶蓮的新婚、強佔林家的房子為祠堂修建地都沒有辦法得逞的時候，族長也在猶豫再三為什麼拿補貼會與李憶蓮有關係，但當族長聽到了首領“蔣中正”後為之一振，蔣中正，蔣中正，就是“講忠貞”，自動把“禮義廉恥堂”催眠為“李憶蓮祠堂”，然後就是組織村民暴力行事、大開殺戒。最為可悲的是李保長看似是用女兒的幸福換來了成為縣長親家的好處，其實不然，縣長只是利用李保長在村子裡的威望，然後欺上瞞下，把所有的好處截流在自己手裡。禮義廉恥這四個字成為了旗號，其實背後是一條坑害百姓、挖國家牆角的利益鏈，他們迫害、草菅人命，將李憶蓮一個苦命的女子獻祭給金錢。
《荒城紀》將人性揭露和體制抨擊深刻的展現出來，利用黑色幽默展現悲劇的手法很棒，更有盛大儀式場景來再現民俗，商業元素多元，反面的題材才是最好的正面教育，希望這部片獲得更好的票房和口碑。
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