愛琴海位於希臘半島的東部，南抵克里特島，是地中海的一部分。愛琴海內遍佈小島，海岸線曲折婉轉，因此又有“多島海”之稱。在這裡所誕生的愛琴文明是西方歐洲文明的起源。
歐洲遊客認為愛琴海海面平靜，顏色湛藍、清澈，小島的裝飾充滿人文情懷，因此具有濃郁的浪漫氣息，是見證愛情的聖地。而愛琴海的漢譯音與愛情海相近，因此，中國人會對愛琴海的命名與人類偉大的愛情故事產生聯想。
事實上關於愛琴海名稱的由來有很多種傳說，其中，最有名的是源於雅典英雄忒修斯的。
從前，克里特島上存在一個國家叫米諾斯。米諾斯王宮內有一個牛頭人身的怪獸，這個怪獸是王后和化身為白牛的眾神之王宙斯偷情所生，強大的米諾斯每隔九年都會要求雅典人送七對童男童女來獻祭怪獸。
這時候的雅典國王叫愛琴，他有個兒子叫忒修斯，忒修斯為了保護雅典子民，決定除掉怪獸。他與父親商定：如果成功了，就會在返航時將船帆由黑帆換成白帆。
忒修斯在克里特島上遇見了美麗、善良的米諾斯公主，公主送給了忒修斯一把寶劍來刺殺怪獸，又由於米諾斯王宮內部錯綜複雜，很多人都是有去無回，因此公主又送給忒修斯一個毛線團，幫助他記錄路線。
最終忒修斯殺死了怪獸，併成功逃離了克里特島。但由於過度興奮，忒修斯在返航時忘記了更換船帆。當國王愛琴看見駛回的船仍然懸掛著黑帆時，以為自己的兒子已經不在人世，極度痛苦之下跳海自盡。人們為了紀念國王，就把這片海命名為愛琴海。
一直以來，人們認為米諾斯迷宮的傳說是虛構的，直到考古學家於1900年在克里特島上發掘出規模龐大的克諾索斯王宮，人們才意識到古老傳說中的迷宮並非子虛烏有。
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