1942年4月18日，由杜立特率领的16架美军B-25轰炸机从大黄蜂号航母上起飞，对日本本土实施首次空袭。从战术角度看，这次空袭炸毁的目标不多，但是对珍珠港事件后提振美国人信心起到了至关重要的作用。杜立特空袭之后，日本意识到了中途岛及美军航母的危险，继而发动了中途岛战役。因此此次空袭对二战进程也起到了扭转战局的作用。
杜立特把日本政府颁发的美日友好纪念章挂到炸弹上
杜立特东京轰炸
千里之外的一次空袭，也改变了浙江的一座城市和人民的命运。美军的此次空袭是秘密进行，为了不被日军侦查发现，轰炸机起飞点距离日本本土还是比较远的，所携带的油料已无法完成返回飞行，因此美军计划在空袭之后，所有飞机将飞往中国的衢州、丽水、玉山三个机场降落，主要是在衢州机场降落。
电影《珍珠港》中杜立特教飞行员们中文：“我是一个美国人”
空袭当天，经过6小时飞行后，16架B-25于东京时间正午时分陆续飞抵日本上空，轰炸了东京、横滨、横须贺、名古屋、神户和大阪等地的军事和工业目标。虽然一部分B-25遇上了防空炮火以及日机的追击拦截，却没有任何B-25被击落。轰炸结束之后，16架轰炸机中的15架沿着日本南部海岸向西南飞往中国东部。但由于燃油所剩无几、再加上急剧恶化的天气，使既定目标几乎无法完成，只能实施迫降。
浙江大地的山林、稻田、水面都成了美军的破降地。迫降后除少数被俘或发生意外之外，绝大多数美军飞行员都得到了当地游击队和村民的救助，总共有 64名飞行员在中国军民的救助下安全脱险，并且在付出了惨痛的代价后被安全护送到衢州等地。
杜立特空袭震怒了日本当局，为了恫吓和警告中国平民帮助坠机的美国飞行员的行为，并且要让他们付出代价，日军随后立即发动了浙赣战役。日本空军对衢州、丽水等美军机组成员降落地周围50,000平方公里范围内的所有机场、跑道均实施轰炸。日军大事搜捕美军飞行员，对帮助过飞行员的中国人更是疯狂报复，一经抓获统统杀掉。对所在的村庄都予以实行 “三光政策”，衢州机场附近多个村庄被日军杀绝。此外，日军甚至出动了731细菌战部队，在衢州地区多个村镇中投放炭疽、瘟疫、霍乱和伤寒病毒，造成约30万中国人染病，至少5万人死亡。而在三个月的战役里，被屠杀的中国军民总数超过了25万。
日军对衢州居民实施报复
细菌战幸存者
中国军民冒着生死勇救的行为没有使美军飞行员们忘记。被救助的飞行员中有许多人加入了陈纳德的飞虎队，继续开展对日作战。和平年代，许多飞行员都来到中国来感谢当年救助过他们的人，双方之间一直保持着深厚的友谊。
1990年9月，美国杜立特航空考察团赠送给衢州市政府的一块“多谢”铜牌
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