在印象里，中国历史上发行的寿命最短的钱币大都是洪宪元宝。1915年12月，袁世凯正式称帝，改国号为“中华帝国”，改1916年为“洪宪元年”。按照历朝历代的惯例，新皇帝登基，都会铸造以自己年号命名的钱币，以体现新皇帝的权威。袁世凯登基也执行了这套程序，发行了洪宪元宝，并把自己的头像刻在钱币正面。
但是，袁世凯逆历史潮流的行为遭到了全国人民的反对，各地反袁反帝制运动不断兴起，并爆发了讨伐袁世凯的护国战争。最后，袁世凯众叛亲离，内困外交，在一片反对声中，于1916年3月22日宣布取消帝制，一共只做了83天皇帝。随着袁世凯的倒台，洪宪元宝也寿终正寝，前后发行时间也不超过三个月。
袁世凯称帝
其实洪宪元宝不是中国历史上发行的寿命最短的钱币，还有一种比它更短，这就是祺祥钱。它的诞生、发行和废止和清朝后期一次改变中国历史进程的重大政治事件有关。
咸丰六年（1856年），第二次鸦片战争爆发。在英法联军逼近北京之时，咸丰皇帝匆忙带着慈安和慈禧，还有一众王公大臣逃到承德避暑去了。咸丰十一年（1861年）清政府与英法两国签订了丧权辱国的《北京条约》。而条约签订不久，惊魂未定的咸丰皇帝就病倒了。咸丰指定由自己唯一的儿子，当时只有6岁的载淳即位，年号定为“祺祥”。并遗命怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺、额驸景寿、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛8人为“赞襄政务大臣”，辅佐年幼的载淳。又将自己刻有“御赏”和“同道堂”的两枚御印，分别赐给了慈安和慈禧，并颁诏此后新皇帝所颁的一切诏书，都要印有这两枚御印才能有效。这就埋下了辅政大臣与两宫太后之间权利斗争的种子。载淳为帝后，拟定次年改元"祺祥"并铸造"祺样"钱币。
祺祥通宝
慈禧是个极其贪恋权利的人，载淳继位后，她以皇帝年幼无法处理朝政为名，实行两宫皇太后“垂帘听政”，实际上掌握了实权。此事遭到了八大顾命大臣的反对，双方势同水火。由于当时的热河行宫是顾命八大臣的势力，慈禧只好采取妥协的策略，暗地里派亲信与恭亲王奕䜣串通合谋。
恭亲王奕䜣
当时的奕䜣虽贵为亲王，但却没有什么实权，处处受到肃顺等人的排挤，他对肃顺等人也是恨之入骨，不除不快。敌人的敌人就是朋友，在接到慈禧的合作共事信号后，奕䜣决定联合两宫太后除掉顾命八大臣。
不久之后，同治皇帝与两宫太后回到北京，随即在奕䜣的配合下发动政变。宣布八大臣罪状，废除职权，诛杀肃顺等三人。随后，载淳在太和殿即皇帝位，奉慈安皇太后、慈禧皇太后御养心殿垂帘听政，并宣布废除八大臣原拟的祺祥年号，改1862年为同治元年。这次政变因为是发生在辛酉年，所以被称为“辛酉政变”。
慈禧老佛爷
同治皇帝登基后，就废止了"祺样"钱币，开始铸造和发行"同治"钱币。"祺祥"年号是在咸丰十一年七月二十六日确定的，到当年十月五日即被废除，仅仅存在69天，"祺祥钱"可说是中国历史上使用时间最短的钱币。而同治皇帝1861年继位，至1875年驾崩，前后也就共13年，这期间发行的"同治重宝"也成了中国历史上短命的钱币之一。
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