提起鴉片戰爭中犧牲的英雄，很多人也許首先就想起關天培，鄧世昌。但是首位為鴉片的戰爭負傷跳海的愛國將領卻很少被人記得。——
定海知縣姚懷祥。姚懷祥，字斯徵，號履堂，死於第一次鴉片戰爭伊始。1840年在任定海知縣的任上，英軍進攻，抵擋不知進攻而投海殉國在梵宮池旁還立了“姚公殉難處”的石碑紀念他。
鴉片戰爭的導火索本是林則徐的禁菸運動，侵犯了英國人的既得利益。而在英國早就虎視眈眈的情況下，立馬派兵發動了鴉片戰爭，調動了海軍軍艦十六艘，武裝汽船四艘，一艘運兵船，外加二十七艘運輸船。共計四十八艘作戰艦船，約三百多噸。加上將近七千的海軍及陸軍封鎖珠江口。和英國的戰列艦相比，當時珠江口的艦船就像玩笑一樣，轉向不便。只能朝前開炮，就算打中敵艦也不一定能造成多大殺傷力。
所以林則徐的策略就是死守不出。雖然咱這船轉彎不便，那就直接往前打，還是有點用的。進攻不行，咱就直接防守好吧。這英國軍一看，防守森嚴。但是中國海岸線這麼長，你不出來跟我玩，我也不跟你耗著了，換個地方玩去。就帶領軍隊來到了廈門的港口。廈門那時候也是個大港，守衛的是誰呢，林則徐的哥們加戰友閩浙總督鄧廷楨。這鄧廷楨也是和林則徐一起硝煙的。我們現在看的還有寫他擊退英國挑釁，其實呢，他選了和林則徐一樣的對策。你挑釁就挑吧，我不跟你打！
這一來英軍就煩了，行，都不跟我打，我再換地方！於是有驅船去定海。這一下林則徐和趙廷楨都急了。定海的海防，就像《當你孤單時候會想起誰》裡唱的。“你的海防那麼脆，風一吹就會碎。”可是林則徐也只能乾著急，追？拿什麼追，且不說拿帆船追不追的上，追上了也打不過，難道跟英軍說：：先回廣州咱吃塊馬蹄糕再打架的事。“這也不成吧。所以林則徐除了想皇帝報信外，就只能看著英軍攻打定海了。
說了這麼多，總算到我們的主角了。等英軍到了定海，定海知縣姚懷祥根本沒想到這麼些洋人過來是來打架的，還以為是來朝貢的，還帶著百姓去慰問。結果去一看，英軍管事的直接說：讓出定海城。姚懷祥當然斷然拒絕，英軍看了一樣城上的守軍說。有種，你去準備一夜吧，我明天再打，
姚懷祥趕緊回去徵集可戰之兵。可是找遍縣城加上衙役也只有幾百人，然後徵集漁船準備和英軍的戰艦打海戰。漁船對陣戰艦。在近代戰爭史上，也是奇事了。這差距相當於什麼？等於今年世界盃沙特阿拉伯對戰巴西、德國、西班牙……然後順利拿到冠軍。而第二天，這場仗也只打了四十分鐘，四十分鐘後，渾身負傷的姚懷祥登上定海城樓，向皇宮的方向行下君臣大禮，毅然投海……
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