提起鸦片战争中牺牲的英雄，很多人也许首先就想起关天培，邓世昌。但是首位为鸦片的战争负伤跳海的爱国将领却很少被人记得。——
定海知县姚怀祥。姚怀祥，字斯征，号履堂，死于第一次鸦片战争伊始。1840年在任定海知县的任上，英军进攻，抵挡不知进攻而投海殉国在梵宫池旁还立了“姚公殉难处”的石碑纪念他。
鸦片战争的导火索本是林则徐的禁烟运动，侵犯了英国人的既得利益。而在英国早就虎视眈眈的情况下，立马派兵发动了鸦片战争，调动了海军军舰十六艘，武装汽船四艘，一艘运兵船，外加二十七艘运输船。共计四十八艘作战舰船，约三百多吨。加上将近七千的海军及陆军封锁珠江口。和英国的战列舰相比，当时珠江口的舰船就像玩笑一样，转向不便。只能朝前开炮，就算打中敌舰也不一定能造成多大杀伤力。
所以林则徐的策略就是死守不出。虽然咱这船转弯不便，那就直接往前打，还是有点用的。进攻不行，咱就直接防守好吧。这英国军一看，防守森严。但是中国海岸线这么长，你不出来跟我玩，我也不跟你耗着了，换个地方玩去。就带领军队来到了厦门的港口。厦门那时候也是个大港，守卫的是谁呢，林则徐的哥们加战友闽浙总督邓廷桢。这邓廷桢也是和林则徐一起硝烟的。我们现在看的还有写他击退英国挑衅，其实呢，他选了和林则徐一样的对策。你挑衅就挑吧，我不跟你打！
这一来英军就烦了，行，都不跟我打，我再换地方！于是有驱船去定海。这一下林则徐和赵廷桢都急了。定海的海防，就像《当你孤单时候会想起谁》里唱的。“你的海防那么脆，风一吹就会碎。”可是林则徐也只能干着急，追？拿什么追，且不说拿帆船追不追的上，追上了也打不过，难道跟英军说：：先回广州咱吃块马蹄糕再打架的事。“这也不成吧。所以林则徐除了想皇帝报信外，就只能看着英军攻打定海了。
说了这么多，总算到我们的主角了。等英军到了定海，定海知县姚怀祥根本没想到这么些洋人过来是来打架的，还以为是来朝贡的，还带着百姓去慰问。结果去一看，英军管事的直接说：让出定海城。姚怀祥当然断然拒绝，英军看了一样城上的守军说。有种，你去准备一夜吧，我明天再打，
姚怀祥赶紧回去征集可战之兵。可是找遍县城加上衙役也只有几百人，然后征集渔船准备和英军的战舰打海战。渔船对阵战舰。在近代战争史上，也是奇事了。这差距相当于什么？等于今年世界杯沙特阿拉伯对战巴西、德国、西班牙……然后顺利拿到冠军。而第二天，这场仗也只打了四十分钟，四十分钟后，浑身负伤的姚怀祥登上定海城楼，向皇宫的方向行下君臣大礼，毅然投海……
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