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七十年代，山裡的孩子，誰沒有砍過柴？我們村的孩子，從七八歲開始，就會揹著柴棍、拿著搭柱，上山砍柴了。
靠山吃山。孩子們都知道，柴對山裡人生活作用可大了。
一是自我消耗：有道是，山裡人的灶，沒有底的洞。燒飯、煮豬食，一天到晚幾個小時不停地燒，須多少柴火。
二是滿足外需，搞點副業。可將曬乾的柴直接賣給城裡人；還可在燒柴時從灶中鍁出的木炭，運到城裡集市去賣。在貧瘠的山區，生活零用大部分來自於柴。
我村四周都是山。但有山不一定有柴。前後山，因砍的人多，只剩尺把長的茅草柴。好一點的柴，在遠山。它們由大隊的林管員看守。如隨便砍伐，被發現後，就要受沒收柴草和柴刀的處理。
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我們幼小的心裡，最怕的守山者是靜爺和勝爺。靜爺小個子，走到身邊你還不知道。勝爺認死理，鐵面無私。
記得那年，水叔家兩個孩子，一個十二歲，一個九歲；在白塔頂的山腳砍柴。被勝爺看到了就來奪鉤刀。姐弟倆嚇哭了。水叔恰好在附近幹活，連忙跑過來為孩子說情。這時，已經奪過一把柴刀的勝爺，聽不進軟的一套，又去奪第二把柴刀。水叔便與勝爺扭打起來，抱在一起從上坎滾到下坎，鬧得不可開交。最後，兩人渾身是泥拉扯著去了大隊部。
一到暑假，遠近山上，都是少年兒童的樂園。
晨曦初現，小夥伴們就三三兩兩，一路嘰裡呱啦往山裡行進。他們在每座山上爬上爬下，砍完一處就走向另一處。他們自近而遠地遷移。路越走越遠，柴越砍越短。禁區也早退到七八里之外。
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山裡的孩子生來就會砍柴。他們叫得出白櫟、青楸、木荷、劍槭等許多柴名；知道哪些柴比重大，哪些柴燒起來時間長、熱量多。他們小小年紀就會像松鼠那樣爬上松樹，砍下枝椏。他們會抓住杉樹枝條，不被一排排劍針般的杉樹葉刺傷手指。
他們會自制藤縛，將兩根細而韌的柴（一般為劍槭）梢處編織連接。會用藤縛捆柴，將藤縛一端擰成8字鎖釦，另一端穿過鎖釦，拉緊藤縛後，反擰插進柴束。他們會做搭柱，砍斷一根手臂般粗的小樹，在齊肩處用柴刀做成兩個凹狀，一個在頂端，一個在側面。
會用柴棍將兩捆柴扦起，將柴棍插進一束柴藤縛鎖釦，穿透柴束；再將柴束用柴棍背起，插進另一捆柴束。他們會在挑柴行路中間用搭柱支撐休息，左右換肩，一路小跑。
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砍柴有諸多的樂趣。砍柴能滿足孩子殺戮征服的慾望。
那個時代，人們崇尚英雄，小夥伴們也不例外。他們將砍柴當作與敵作戰的遊戲。一到山上，個個成為征伐疆場殺人掠地的將軍。只見他們舉起柴刀一路向柴草砍去，哪裡最繁茂，就衝向哪裡。身後留下的是一堆一堆柴草的死屍，有的還留著乳白色的汁液。每一次殺伐，都顯示了他們在山上的絕對權威。
砍柴還能讓孩童得到額外的收穫。六月野山楂、七月野藍莓、九月獼猴桃，各個季節都能得到大山慷慨的饋贈。
在物質缺乏的時代，它們是不折不扣的美味佳餚。即使尚未成熟的山桃子、野葡萄，許多孩子也會摘下來，雖然酸得睜不開眼，但依然嚼得那麼脆，有條不紊地吃進肚子。一年深秋，在雪桃塢砍柴時，我曾碰到一株長滿果子的獼猴桃樹。摘了有二十幾斤，將它們藏在酒罈裡，上覆松針。過幾天就去摸個遍。軟了一個吃一個，香甜了半個多月。此後，這株獼猴桃樹成了我的私家果樹，每年都能得到它的恩惠。
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當然砍柴也有風險。柴中有停滿蜂的蜂巢。如撞到這樣的柴上，那些蜂便會傾巢而出，拼死追來，等你緩過神來，就已被蟄了兩三口。如跌跌撞撞地跑起來，又有可能被窮追不捨的蜂多蟄幾口。
最好的方法是馬上臥倒在地，它們見不到人，便會回到老家去。這樣的蜂常見的有細腰蜂、長腳蜂。長腳蜂非常毒，有一次，一個小夥伴頭上被蟄一口，到第二天，臉上腫得眼睛都睜不開。柴葉上還有許多毒蟲。毛蟲會讓人皮膚長起一大片疙瘩，很癢。回到家，用菜油鹽往身上一擦，過幾個小時便能消退。如果裸露的皮膚被斑蝥蟄了，便會產生一種很難受的痛，並生起一層小疙瘩。我們會找到斑蝥，抓住搗碎，用體液塗抹傷處，一會兒就舒服很多。這叫“以毒療毒”。
柴挑回家，便攤開曬在曬場上。等柴乾燥又重新捆起放在廳堂的遊廊邊。尚未開學，廳堂旁已一大壁茅草柴堆積。大小的柴束似在向世人炫耀這家孩子的能幹。
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到十四、五歲時，砍柴的日子便少了。放假，我們紛紛被父母趕到生產隊掙工分。當時，大人十分工，我們也有四分，被認為比砍柴划算。
在生產隊裡，我割過稻，拔過晚稻秧，種過玉米，甚至挑過尿桶。在大人身邊做事，懂得了許多道理。但我總感到不如砍柴來得有趣。想到砍柴能與大山的親近無間，生活自由自在而富有樂趣，心裡總很悵惘。偶爾得到砍柴的機會，便摩拳擦掌，神采飛揚。不曾想，上大學後，就與砍柴絕緣。
幾年前，我特意去爬家鄉的山。因家家戶戶都用上燃氣灶，村裡已很少有人砍柴。山腳下原為栽種莊稼的旱地已密柴成蔭，以前挑柴走過無數次的路也雜木叢生。我輕撫著一人多高、比鉤刀柄稍細的白櫟柴，不由感慨萬千：這樣的柴木，要移到四十年前，我們這幫小子該多麼高興呀！
晨光中，西風吹拂我如雪白髮。站在村口，我熱血沸騰，彷彿聽見遠近的山巒發出的深情呼喚：砍柴，來砍柴，來砍又長又粗的柴！
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