慈禧的奢侈浪费是众所周知的，无论国家处在什么时期，对慈禧来说，一到重大场合，牌面永远在第一位。在她眼里，这样才能彰显大清朝的威严，才能体现她的至高无上。最著名的便是慈禧六十大寿，花费1000万两白银的事情了。但还有一件事，比这寿宴丝毫不差，一顿饭得数百号人提前一个月开始准备。
大年初一，正是阖家欢乐，共享团圆的时候。慈禧也不例外，皇宫对这顿饭也是无比的重视。这顿晚宴可以说是一年到头来最重要的一段饭了。由于太过重要，这顿饭被人称之为“天字第一号的宴席”。
这吃饭的地方也是极为讲究的，一般选在宁寿宫或体和殿。一模一样的饭菜是要摆上三桌的，天一桌，地一桌，老佛爷一人独享一桌。天一桌摆在最东，地一桌摆在最西，人一桌摆在最中央，意味着老佛爷与天地并列，皇帝都没资格坐在这个正中的位置。
这顿晚宴的总指挥当然是慈禧最宠爱的李莲英了，李莲英站在殿门前指挥者宫女和太监做事，可谓是出尽了风头。从御膳房到吃饭的地方，共计500名太监。每隔5步，摆放一个灯笼。从远处看，这传菜的队伍就像是一条火龙，好不壮观。这传菜的太监也是极为讲究的，年老的不要，年小的不要。这500位精挑细选出来的太监一过腊八，就开始训练。用白布托着粗碗，有时候用砖来替代。为的便是防止晚宴传菜时出了差错。慈禧的晚宴，从来都是讲究排场，所耗费的人力物力，压根不会去考虑。
等所有的菜都上齐之后，慈禧便会从里屋出来。先向东边合手致意，再向西边致意，最后会坐在正中。这时候会有4位老太监来伺候慈禧用膳。伴随着慈禧入座，宫外宫内的所有太监便会高声齐呼：“老佛爷---万寿无疆”，声音洪亮，十分壮观。
这四位老太监可不一般，也都是很有讲究的。首先得伺候过先帝，都是先朝遗物。这些老太监平日里可是什么事都不用做，只会在这场晚宴上伺候慈禧，以示正统。这四位老太监再加上那五百位传菜的太监便是“四金刚五百罗汉”。这便是广为流传的：“四金刚五百罗汉伺候西天太后老佛爷欢宴瑶池”。
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