宋朝的建立者太祖趙匡胤
有史書記載，說宋朝的每一位皇帝就職後，都要到太廟的一間密室中去，瞻仰宋朝的建立者太祖趙匡胤當年所立的一塊誓碑。北宋建立167年，看過這個石碑的人僅8人，連南宋的建立者高宗趙構都不曾看過。
南宋陸游的《避暑漫抄》中介紹，這塊石碑密刻於962年，也就是趙匡胤即皇帝位3年的時候。這塊石碑刻好後，立於太廟的夾室之內，用銷金黃慢遮，任何人不得入觀。
宋朝的國都
宋太祖規定，每年四季祭奠先祖和新皇帝即位時太廟之門方可開啟。皇帝謁廟禮畢，只允許一名不識字的小黃門跟隨，其餘陪同人員只能遠立於廟庭中，不得窺視。皇帝行至碑前再拜，跪瞻默誦，然後再拜而出，群臣及近侍都不知所誓何事。
公元1126年，靖康之變，宋廷催難，京城被劫，太廟中祭器都被金人席捲而去，大門洞開，人們方得一睹此碑尊顏。只見這個誓碑高約七八尺，闊四尺餘，上刻誓詞三條：一、柴氏(後周宗室)子孫有罪不得加刑，縱犯謀逆，止於獄中賜盡，不得市曹行戮，亦不得連坐支屬。二、不得殺士大夫，及上書言事人。三、子孫有渝此誓者，天必殛之。
從史書記載中我們可以看出，宋朝的歷代皇帝對後周的柴氏一門的確給予厚待，柴氏之受封賞幾與宋朝相始終，宋廷如此優待亡國之後裔，這在其他朝代是少有可比的。
宋太祖趙匡胤及其後繼者，確實比較嚴格地遵守了不殺大臣和言官這條誓言，對臣下較為寬容，和各朝相比，誅殺很少。慶曆三年(1043年)，范仲淹讚歎道:"祖宗以來，未嘗輕殺一臣下，此盛德之事"。
宋朝的繁華
後世評價，宋朝的太祖誓碑是中國歷史上最應不朽的名言。這是在人治獨裁製度下所能達到的最好的、最開明的、也是最有效的制度安排。難能可貴的是，宋代歷朝皇帝都能認真對待誓碑上的要求，讓太祖的這幾條中國歷史上迄今最為開明的政策，得到了切實的執行。從人類文明的高度上說，這是有宋一朝三百多年的大憲章，也是同時代世界各國中最開明的大憲章，它從根本的制度上確保了宋朝所以成為中國文明的最高峰。
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