广西有个姓李的通判，是个大富翁，家里有七个年轻漂亮的小妾，仓库里各式各样的珍宝堆积如山。但天有不测风云，李通判二十七岁的时候得了急病，没几天就死了。李通判家有一个老仆人，从小看着李通判长大，对他就像自己的孩子一样疼爱。李通判早亡，老仆人非常伤心。这天老仆人和七个小妾正在给李通判守灵的时候，门外来了一个 化缘的道士，老仆人责怪道士不懂事，大声呵斥道：“我家主人早亡，家里正在办丧事，没空搭理你。”道士笑着说：“你想让你家主人活过来吗？我能做法，让你家主人死而复生。”老仆人听了道士的话大吃一惊，但是看道士不像开玩笑的样子，半信半疑的回屋里告诉了小妾们这件事。小妾们听了老仆人的话也很吃惊，一起出来，打算问个明白。出来之后，发现道士已经离开了。老仆人和小妾们都很后悔怠慢了神仙，以致于神仙生气走了，大家相互埋怨。
过了几天，老仆人去集市上买东西，在路上遇到了那个道士。老仆人又惊又喜，拉着道士的衣袖一个劲的道歉。道士说：“我不是吝惜自己的法力，不肯让你主人复生，但是阴司有阴司的律法：死人还阳，必须要一个活人做替死鬼。我害怕你家没有人肯做替死鬼，所以我才离开。”老仆人说：“请您跟我回去，我跟家里人商量商量。”
老仆人拉着道士回到家，把道士说的话原原本本的告诉了小妾们。小妾们听到道士来了都很高兴，但听到要让人去做替死鬼，都很生气，大家面面相觑，谁都不说话。老仆人沉思了一会，毅然说：“诸位娘子都还年轻，现在死了很可惜，我已经是风烛残年的人，现在死了也没有什么好可惜的了！”老仆人出来对道士说：“我做那个替死鬼，可以吗？”道士说：“你能做到不害怕不后悔吗？”老仆人说：“能！”道士说：“看在你一片诚心的份上，我答应你，你去和你的亲戚朋友们告个别吧。等我做法，三天法术就能成功，七天你主人就能复生。”
老仆人把道士安排住下，服侍的非常恭敬。自己去亲戚朋友家，告诉他们事情的缘由，哭泣着跟他们告别。亲戚朋友们有笑话他的，有敬佩他的，有可怜他的，有揶揄他的。老仆人回来的时候路过关帝庙，进去上香祷告，说：“我替主人去死，求关帝爷放我家主人魂魄还阳。”话还没有说完，有个光脚的僧人立在香案旁边大声说：“你印堂发黑，满脸妖气，已经大祸临头了。”他送给老仆人一个纸包，告诉他：“到了危险的时候就打开纸包，自然能逢凶化吉。”说完，僧人就不见了。老仆人回到家之后，偷偷打开了纸包，看到纸上画着五个飞爪，一根绳子，老仆人不明白什么意思，但还是贴身收了起来。
到了三天后，道士命人把老仆人的床和李通判的灵柩相对而放，门窗全都锁住，在门上开一个小洞，用来给老仆人送饭、送水。道士和小妾们就在门外筑坛诵咒。过了半天，屋里没有什么异常的动静，老仆人怀疑僧人是骗他的。刚想起床走动一下，听到床底下有响动，有两个小鬼从床底下钻了出来：绿眼睛深眼窝，全身长满了短毛，身高二尺多，头像车轮那么大。两个小鬼盯着老仆人看了一会儿，然后走到了棺材旁边，用牙齿啃棺材盖和棺材之间的缝隙。不一会儿，棺材盖就被打开了，老仆人听到棺材里传出了咳嗽声，很像是李通判的声音。两个小鬼扶着李通判走出了棺材，李通判像是病入膏肓，不久于人世的样子。两个小鬼按摩他的肚子，李通判嘴里渐渐地能发出声音。老仆人偷偷一看，发现身体是虽然是李通判的，但是声音确是道士的声音。老仆人心中暗自说道：“那个僧人果然没有骗我。”赶紧从怀里把那个纸包拿了出来，只见五个飞爪和绳子都从纸里飞了出来，飞爪变成了一条身长数丈的金龙，抓着老仆人飞到了房梁上，绳子把老仆人绑到了上面。老仆人吓得昏头昏脑，脸朝下绑在房梁上，正好能看到屋里的情况。两个小鬼扶着李通判走到了老仆人的床旁边，发现床上没人。李通判大呼一声：“法术败了！” 两个小鬼表情变得很狰狞，满屋子找老仆人，找了半天没有找到。李通判非常生气，把老仆人的被褥都撕碎了。一个小鬼仰头看了一眼，看到了房梁上的老仆人，高兴地又蹦又跳，李通判飞起来去抓老仆人。刚飞到一半，忽然一声响雷，棺材跟原来一样盖住，两个小鬼也不见了。
小妾们听到屋子里传出了雷声 ，赶紧开门查看。老仆人把看到的一五一十的告诉了她们。一群人去查看道士 的情况，发现道士已经被雷劈死在了法坛上，尸体上有用硫磺写的“妖道炼法易形，贪财图色，天条决斩如律令” 十七个字。
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