民国初年，四川军阀之间发生了大大小小数百次战争，而刘湘与刘文辉之间的战争则是四川军阀混战的高潮。刘湘与刘文辉是堂叔侄关系，曾一直互相依赖，被称为“川军二刘”。 “一川不容二流(刘)”， 随着势力不断膨胀，二刘反目也成了必然结局。
一林不藏二虎，一川不容二流(刘)
刘湘与刘文辉都是四川大邑县人，二人是堂叔侄关系，刘文辉是刘湘的幺叔，但刘湘却要比刘文辉年长六岁。刘湘毕业于四川陆军速成学堂，在川系军阀中属于“速成系”。刘文辉毕业于保定军校，在川系军阀中属“保定系”。刘文辉投身戎武之时，刘湘早已是少将旅长，刘文辉虽不在刘湘系统中任职，但他的发展壮大是与刘湘的提携扶持分不开的。刘文辉对刘湘也有过不少的帮助，在较长的时间内，刘湘与刘文辉在四川的军阀混战中，一直互相依赖，时人称之为“川军二刘”。
到了30年代初，经过长期的混战，四川的一些老牌实力派，如熊克武、刘存厚、杨森等人已被削弱，二刘则成了最强大的两支势力。刘湘此时任四川善后督办、21军军长，其防区包括川东南和鄂西一带共计46县，特别是控制着四川水陆交通的枢纽、进出口要津重庆，位置极为重要，兵力约11万人。刘文辉后来居上，身兼四川省政府主席、川康边防总指挥、24军军长等职，其防区包括川康一带81县，几乎占四川总面积的一半，兵力达12万人。
当二刘成为四川压倒群雄的两大势力之时，二人之间的矛盾也产生了。刘湘早有一统四川的野心，他经常公开声言：“我统一四川后，将如何如何”。他的军师刘从云也经常在刘湘的耳边说：“一林不藏二虎，一川不容二流(刘)。”刘文辉亦是野心勃勃，他常向别人问计：“你看四川要如何统一?”俨然以统一四川为己任。同时，刘文辉还支持滇军胡若愚打回云南，支持王家烈独占贵州。这表明刘文辉之志不仅在独霸四川，还力图控制西南。
叔侄争霸，刘湘内结同盟外找靠山
叔侄二人都想称霸四川，为削弱和搞跨对方的明争暗斗在所难免。1931年，刘文辉以200万元巨款，从外国购买了一批军火由上海运往成都，途经万县港时，被刘湘部师长王陵基扣留，刘文辉亲往重庆与刘湘交涉而毫无结果。刘文辉也还以颜色，暗中以巨款收买刘湘所部师长范绍增和旅长蓝文彬，并命令驻江津所部切断重庆粮道。刘文辉之兄刘文彩还收买刺客，企图暗杀刘湘。至此，二人的矛盾已经到了不可调和的程度。
当时，二刘兵力不相上下。川内其他军阀最能举足轻重的是邓、田两部。邓锡侯外号“水晶猴子”，以老谋深算著称，时拥兵4万多人，驻在成都。田颂尧外号“冬瓜”，拥兵5万多人。邓、田与刘文辉同属于“保定系”，在1925年之后，三人同驻成都，对外高唱“保定系团结”以自重。后来，随着刘文辉实力的增长，其试图兼并邓、田两部。刘文辉还用金钱大力收买邓部的师旅长。二人遂相依为命以图自保，并欲联合刘湘。1931年，田颂尧派出代表赴渝面见刘湘，表示愿意与之联合对付刘文辉，刘湘当然求之不得。双方几经信使往来，终于结成反刘文辉联盟。
刘湘在准备对刘文辉的进攻时，也从蒋介石那里得到了支持。在国民党新军阀的几次混战中，刘湘始终站在蒋的一边，并曾出兵相助。而刘文辉则不然，他数次与反蒋派结盟反蒋。1932年夏，刘湘把解决刘文辉的计划转交蒋介石，正在江西剿共的蒋亲笔复函，对刘湘备加慰勉，批准他便宜行事。刘湘内有同盟，外有靠山，终于下定进攻刘文辉的决心。
刘湘当上四川王，结束军阀混战局面
1932年10月1日，刘湘指使驻武胜的罗泽洲首先发难，向驻南充的刘文辉部打响了第一枪，从而揭开了二刘大战序幕。12月10日，战斗全面展开。刘文辉一开始以凌厉之势向刘湘进攻，刘湘部死伤上万人，处境极为不妙。为防止刘文辉乘胜直捣重庆，刘湘采取了三项措施：一是派刘文辉的亲家杜少棠持他的亲笔信向刘文辉请和；二是致电邓锡侯、田颂尧，请其迅速出兵抄刘文辉后路，以免同归于尽；三是加紧对刘文辉部将进行收买分化。这三招果然奏效：邓、田立即出兵摄刘文辉之后向仁寿、双流、温江等地进攻；同时，刘文辉部旅长陈鸣谦阵前倒戈，投向刘湘。局势突变，刘文辉优势顿失，只得同意刘湘的请和。双方于1932年12月21日签订了停战书。
次年5月26日，刘湘、邓锡侯等在乐至召开“安川会议”，决定联合向刘文辉反攻。刘文辉疲于应付，被迫撤出成都，后又退守雅安，再向西康一带撤退。当时，部队大部为刘湘收编，刘文辉只率残部两万余人退往汉源。达到削弱刘文辉的目的后，在刘文辉的大哥刘升廷的调停下，刘湘停止进攻，并将雅安、荥经、天全等县划作刘文辉的防地，刘文辉遂得以回驻雅安。至此，刘湘达到了独霸四川的目的。
刘湘刘文辉叔侄之战，是四川军阀四百多次战争中规模最大、时间最长的一次混战。战争到1933年9月止，前后近一年，动用兵力30余万人，四川大小军阀几乎全部卷入。二刘之战的结束，标志着四川军阀混战的终结。
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