古代中國自秦統一六國，2000多年的漫長封建王朝中，大一統是常態。那麼，在通訊落後、交通不便的中國古代，中央王朝為什麼能長期維繫這個龐大帝國呢？
一、儒家的忠君愛國思想
在孔子生活的春秋時代，儒家思想在諸子百家中即是顯學，受到較廣泛認同。尤其漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”，使後世華夏民族有了統一的文化信仰和共同價值觀。儒家忠君愛國思想和倫理綱常，強調忠於國家，抵禦外來侵略，這種了不起的民族精神，成為凝聚民族認同的共同信仰，貫穿了中華民族的大部分時期。君臣百姓各司其職，遵守社會秩序，促進了社會的安定。
二、秦始皇車同軌書同文
先秦時期，中原各諸侯語言文化系出同源，但在“禮壞樂崩”的時代裡，諸侯交相侵伐，尤其戰國中後期，各諸侯相繼稱王，也強調各自的獨立性，語言文字開始逐漸分化。由於秦始皇統一六國，並統一了語言文字、度量衡等，使逐漸分裂的中原文化重新凝聚。
三、司馬遷卓越的民族觀
司馬遷在《史記》中，依據考證將中原及邊疆各民族均列為炎黃子孫，並主張各民族應該平等友好，而反對以掠奪、擴張為目的的不義戰爭。突出地表現了他站在民族大格局上的遠見，對後世民族融合與國家維持統一產生深遠影響。
四、隋唐以後的科舉制度
隋唐以後的科舉制度，給了平民百姓進入社會上流的渠道，也在無形中促成四書五經等儒家經典的廣泛傳播，成為知識分子的必學課程和價值觀上的共同綱領。在學而優則仕的古代，文人考取功名進入仕途，併成為統治階級的一份子，忠君愛國的社會精英管理著國家。
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