在2018年俄羅斯世界盃開賽前，誰能想到決賽是法國隊對陣克羅地亞隊？
法國隊中天賦異稟，大牌雲集，全隊身價為參賽之最，早就是奪冠熱門，不需多提。那克羅地亞隊呢？
克羅地亞陣中大家熟悉的不過是莫德里奇、曼朱基奇、拉基蒂奇和佩裡西奇這幾位在頂級球隊效力的罷了。
相比於巨星雲集的法國、西班牙、德國；傳統強隊五星巴西、蟄伏已久的英格蘭以及當世二人梅羅領銜的阿根廷和葡萄牙，這支克羅地亞隊就顯得太草根了。因此不少球迷就認為克羅地亞打進決賽是世界盃最大的冷門，是一匹黑馬。
誠然，在漫長的聯賽比賽中和實行主客場賽制的杯賽中。實力強大的球隊往往是贏球或者贏得冠軍幾率更大的球隊。不像是在世界盃，進入淘汰賽後採取單一勝場制，一錘定音。這其中就會產生很多以下克上的冷門，不僅靠實力，還要靠一點點運氣。但一路走來，克羅地亞或多或少有那麼點運氣成分在裡面，但一直走到決賽靠的更多的是自己的實力和努力。
在克羅地亞世界盃首秀對陣尼日利亞的比賽中，克羅地亞主帥在該場比賽還剩5分鐘時要求卡利尼奇上場換下曼朱基奇，但這名前鋒以背部有傷為由拒絕上場。最終，來自尤文的皮亞察在第86分鐘臨時替換上場換下曼朱基奇。賽後，克羅地亞國家隊發佈官方公告，宣佈將球隊前鋒卡利尼奇除名，球隊以22人的陣容繼續征戰剩餘比賽。球員拒絕上場很容易引發球員與球員、球員與教練之間的矛盾，擾亂軍心，對戰鬥力大打折扣。為了避免此類問題的發生，球隊採取開除的最嚴厲處罰，將問題所在直接扼殺在萌芽中。
作為克羅地亞當之無愧的核心和領袖，中場大將莫德里奇的表現沒得挑。作為當今最出色的中場組織者之一，莫德里奇在國家隊的任務可比在俱樂部重的多了。在俱樂部，進攻有克羅斯幫忙出球，防守有卡塞米羅掃蕩攔截，而在國家隊，莫德里奇是進攻防守一肩挑。進攻時，需要快速出球並跑位前插，防守時又要回撤，充當後衛之前的屏障。作為一名32歲的老將，從聯賽到歐冠再到世界盃，繁重的比賽對體能本就是考驗。但每場比賽，他都不遺餘力，每球必爭。對陣俄羅斯，戰到加時賽第106分鐘仍然能夠搏命狂奔50米拿球，對陣英格蘭，第108分鐘時，主罰角球時累的已經倚靠在旁邊的廣告牌上等待裁判的哨響，這在莫德里奇的身上是很少看到的。直到第118分鐘，拼盡最後一顆子彈後終於被主教練換下，這是克羅地亞隊長首次在淘汰賽階段沒有踢完全場。沒有過多的語言，用行動感染每一位隊友，將自己的拼搏精神傳遞給全隊，決不放棄每次機會。
球隊團結統一，上下一心
小組出線後，連續三場比賽全部踢滿120分鐘，這對每支球隊都是極大的考驗。對陣丹麥，加時賽莫德里奇罰丟點球，靠著最後的點球大戰晉級；對陣東道主俄羅斯，面對著主場觀眾先丟一球，然後扳平超出，最後又被扳平，還是點球大戰驚險晉級；對陣英格蘭，又是一球落後，然後扳平然後絕殺。沒有鋼鐵般的意志支撐著每個人奮力奔跑，恐怕在面對東道主時就心裡崩潰被淘汰了。在與英格蘭的比賽中，明顯感覺到最後時刻球員體力跟不上。賽後球隊主教練如是說，我不知道該換誰，因為每個人都不希望被換下，都還能堅持。在與英格蘭比賽前，中場大將拉基蒂奇更是發著39度高燒，堅持參加比賽，布羅佐維奇全場跑動16339米和佩裡西奇單場78次衝刺雙雙創造了本屆世界盃的記錄。這怎能不讓人欽佩。
就是這樣一支草根球隊，一路“跑”進決賽。
也許他淘汰了你喜歡的球隊，也許他的風格不是那麼華麗，也許他的歷史沒有那麼厚重。但作為一名看球的朋友，你可以不喜歡他，但你不能不尊重他。他的尊重是靠自己跑出來的，是靠自己拼出來的，是那麼來之不易，讓我們一起為克羅地亞，為努力拼搏的人們鼓掌喝彩。
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